《白蛇传》是很多人童年时期绕不开的爱情传说之一，白娘子更是很多人心目中集美貌、优雅、高贵与一身的完美妻子。然而，白娘子的历史原型却并非如此，她不仅经历了两段失败的婚姻，为人更是接近传统认知上的妖妇。白娘子有一丫鬟，唤作青青，却并非青蛇。
有关白娘子或者《白蛇传》《白蛇传说》的故事，小说、戏曲、影视的版本数不胜数，后世对这一神话故事进行了多次的改编和演绎。若要追溯白娘子的历史原型，同时也是有文字记载白娘子的故事，则要追溯到明代文学家、戏曲家冯梦龙所著《警世通言》中《白娘子永镇雷峰塔》一文。
在冯梦龙的笔下，白娘子究竟是一个什么样的人物？
杭州药商许宣（许仙的原型，许仙实为许宣之名口口相传之后的异化，许仙这一称呼最早出现在民国）在西湖渡船第一次邂逅白娘子之时，白娘子已经经历过一次婚姻，无奈丈夫张官人不幸亡过，遂丢下白娘子一人在世。不过这并不影响白娘子和许宣二人的一见钟情，你来我往之下，二人步入婚姻的殿堂。
然而二人的婚姻生活却让人啼笑皆非。白娘子时常送许宣一些礼物，作为二人之间爱情的调剂品，不想许宣却多次因为使用这些礼物而被官府捉拿入狱，婚前因收受白娘子的十万赠银（实为官府库银），而被官府捉拿发配苏州，白娘子紧随许宣赶到苏州，并且成婚，但是婚后许宣却又因为“再犯”使用其他的赃物，再次被官府被发配镇江。
白娘子虽然矢志不渝，又一次紧随可怜的许宣赶到了镇江，却无法跟许宣继续恩爱如初了。因为许宣已经暗中投靠了告知他真相的法海禅师。在许宣和法海里应外合之下，白娘子终于被法海收服，也意味着她的第二次婚姻同样以失败告终。
失势后的白娘子向法海承认了自己的白蛇身份，同时也承认了丫鬟青青的身份——“西湖内第三桥下潭内千年成气的青鱼”。
也许是后世觉得白娘子的处世之道不太靠谱（屡次偷东西坑自己的夫君），与其白衣素雅的外形相去甚远，在经过清朝《雷峰塔》《雷峰塔传奇》《义妖传》等书的依次修饰之后，白娘子才有了现今正面同时让人难忘的饱满形象。
