氮气与我们朝夕相处，然而时常会被忽略它的存在。要是问你氮气在生活中有哪些应用，你脱口而出的可能是“氮是合成氨的原料”、“液氮可以制冷”……其实，氮气在我们的饮食中也算“常客”。作为一种常用的食品添加剂，从各种快餐到糕点，从瓶装水到各种饮料中，几乎都有氮气的影子，只不过低调的它并没有进入食品配料表罢了。
袋子里装气只为好看？
大家在吃薯条等膨化食品时，会发现袋子里东西并不多却鼓鼓囊囊的，是商家往袋子里充空气来减少内容物降低成本吗？非也非也。袋子里填充的是食品级的氮气而非空气。食品包装里为什么要充氮呢？首先，是为了延长食品的保质期。空气中的氧气能够加速食品的氧化过程，并促进微生物的生命活动，因此是导致食品氧化和腐败的重要因素。由于氮气具有化学惰性，通常用作保护气体。充氮包装可以有效除氧，从而抑制食品的氧化以及微生物的繁殖。其次，充氮可以抵御外界潮气的侵入。充氮包装营造的正压环境，可以防止内部食品受潮，延缓食物的变质。第三，充氮还能保护食品不被压碎。像炸薯片之类的休闲食品，酥脆易碎，将它们装在充氮包里，就相当于配备了气体缓冲，从而解决了储存和运输过程中的易碎问题。
极冷世界，为何让食品“出彩”？
在2018年世界杯期间，中国小龙虾出尽风头。“喝啤酒，吃小龙虾，看世界杯。”这无疑是一种超级体验。10万只小龙虾全程冷链（零下18摄氏度）运输，创造了中国小龙虾6月天驰援世界杯的奇迹。而创造这个奇迹的幕后英雄就是液氮冷冻技术。在常压下，液氮为零下196摄氏度。经过调味处理的小龙虾，被液氮速冻至零下190摄氏度。经受“极寒”考验的小龙虾可以快速锁鲜，肉质鲜美。运往俄罗斯后只需解冻加热就可以食用了。在冷冻、冷藏以及运输食物时，液氮的低温性能得到了淋漓尽致的发挥。近年来，人们还尝试将液氮应用于食品制作，如冒烟冰淇淋就是用冰淇淋成分和食用液氮混合制成的。极寒的液氮遇空气迅速气化吸热，使周围的水蒸气遇冷凝结成小水珠，从而产生“烟雾缭绕”的效果。作为合法的食品加工助剂，食用级氮气在食品中的应用不存在“超标”的问题。然而，液氮温度极低，人们在食用加入液氮的食品时容易冻伤，因此，专家建议消费者应避免直接接触液氮。
灌装饮料为何要来上“一滴”？
在瓶装、灌装饮料中，滴注食品级液氮是一个比较常见的做法，你知道它的作用是什么吗？在21℃的条件下，1立方米液氮可以膨胀为696立方米的纯气态氮。利用液氮的这个性质，在饮品的灌装工艺中滴入液氮（需要精确定量），就能形成一定的内压支撑起罐体。这一点对于储存和运输都是有益处的。对易拉罐以及塑料瓶来说，滴注液氮能够弥补罐体（瓶体）质地偏软的缺陷。滴注液氮在饮料行业的应用，使得饮料包装可以使用更轻薄的材料，节约制造成本。另外，在饮料中滴注液氮还能延长产品的保质期。对于非碳酸饮料来说，滴注液氮可排除罐体（瓶体）内顶部空间的空气，从而延长产品保质期，还能保持饮料的颜色、风味和新鲜度。
最后，要提示的一点是，根据我国的食品添加剂规定，氮气可作为加工助剂在各类食品加工过程中使用，无需进行标签标示，而且残留量不需要限定，但所用氮气必须符合国家食品添加剂标准。
微信编辑：刘晗
掌上吉林综合整理
