阿拉伯人经常出入锡兰岛西南沿海地区，开辟海上贸易，穆斯林商人还在各港口成立社团。所以今天的斯里兰卡才会有信仰伊斯兰教的阿拉伯人后裔，他们被葡萄牙人称为摩尔人，主要集中分布在沿海一些地区。
正当三个王国在弹丸之岛上演“三国*”之时，1505年葡萄牙人进入该岛，在科提王国西南沿海设立据点，进行香科贸易掠夺，还在科伦坡建立要塞。1597年，科提王国被葡萄牙王室所吞并。1619年，葡萄牙又打败贾夫纳王国，将其纳入统治。葡萄牙人带来了天主教，在沿海的渔民当中非常盛行。
不过，葡萄牙并没有实现征服全岛的企图。康提王国依托天山区的天然屏障和荷兰的支持进行了激烈反抗，使葡萄牙人颇为头痛。
1658年，荷兰接收了葡萄牙在岛上的一切据点。康提王国万万没有想到，荷兰比葡萄牙更狠。荷兰东印度公司在西南沿海建立强制征购香料制度，引发了当地人的不满和反抗。但荷兰没有打算消灭康提王国，而是采取了“围而不打”的方针。
在荷兰统治期间，荷兰在当地发展教育，鼓励欧洲男子与当地亚洲妇女通婚，有意催生一批城市精英阶层。因此，这个时期该地区出现了一批荷兰人或葡萄牙人的混血，改变了当地的社会结构。
1763年，在打败法国之后，英国成为印度地区的外来主宰势力。1796年，英国东印度公司从荷兰手里夺取了荷属锡兰。1802年，荷属锡兰沦为英国的殖民地，但并不归英属印度，而是英国女王的直辖殖民地。1815年，英国远征康提王国，并废黜了国王。至此，整个锡兰完全沦为英国殖民地。
