一直到1755年，大西洋沿岸的城市里斯本发生了一次超大的地震，6万人到9万人死亡。人们开始静下心来好好去思考，地震到底从哪里来？最终得出一个朴素又正确的推论，那就是地震源自于地球的内部。
这张图是我们上大学时候教科书上必须会用到的一张经典的图片，说的是一个原本完整的栅栏在地震之后发生了6米的位移。美国的学者里德，根据这样一些野外观测提出了地震断层说。
说的是什么呢？地球内部的岩石也在受力，当力集聚到一定程度的时候，会超过强度的限制，因此地球内部会发生脆性的破裂。有点像搬一根尺子，或者一根棍子，给它使力的时候，它就会断掉了。因此，地球内部就形成了断层，能量就会以断层滑动的方式最终被释放出来，也就是我们感受到的地震波。
说到这儿，大家可能都想见一见地震波的真面目。它是一种波动，因此一定有它独特的频率范围，和人耳听到的声波做比较，我们的耳朵只对20赫兹到2万赫兹内的声波比较敏感，而地震波通常是比20赫兹要低。
因此，一般意义上来说，我们听不到地震发出的声音。但是为了让大家听到地震的“音乐”，我们特地把地震发生的速度给加快了，也就是把时间给压缩了，或者换句话说，我们按了一个快门键，这样就可以听到地震发出的旋律和声音。（编者注：汶川地震地震波音频在视频中06：36位置）
听见了地震的声音之后，我们还有一个问题，怎么样去看到地震波，或者说把它的信号捕捉下来？这张图片告诉了我们，中国是人类历史上第一个发明了能够对地动有感应仪器的国家，这就是张衡的候风地动仪。但是这个仪器仅仅是能够感应地动和方向，并不是真正意义上的地震仪。因为作为一个地震仪，它需要对地动有时间和大小的记录。
这个金属样的小物质里面放了三个分量的摆，水平、东西和南北两个分量，加上一个垂向分量。因为地动了之后，这个摆由于惯性会保持静止，摆和地面之间就会产生相对的位移。我们可以转化成信号记录下来，这样一张记录图就诞生了。
