2006年，剧作家焦雄屏带着《色·戒》的剧本找姜文，想让他把这个本子拍成电影。
姜文细看了剧本，发现太“大胆了”，而且大尺度戏多，于是以“这是娘们儿的戏，我拍不了”给拒了。
后来，焦雄屏又找到了李安，李安看完剧本后，觉得很有挑战性，于是慷慨应允。
为了把片子拍好，拍出他心中的模样，李安开始大范围选角儿。首先是男主角易先生。
按照李安的理解，由张艺谋来演易先生很合适。可当时张艺谋有更重要的电影要拍，对于演戏，他只是偶尔为之。于是，李安想到了梁朝伟。
据说化妆师开始走不出来易先生非张艺谋莫属，而在化妆的时候，生生把梁朝伟画成了张艺谋的模样。
挑选女主角就更费劲了。
章子怡自告奋勇，但李安觉得她太狠了，能演出狠劲儿，但演不出刚出场时的单纯劲儿。
准备用舒淇吧，被舒淇拒绝了，她不想再拍大尺度戏了。
准备用刘亦菲吧，刘亦菲公司说她不拍这种戏，你还是找别人吧。
