什么是生物？似乎所有的人都知道。但是绝大多数的人是用列举的方式来说明什么是生物。他会告诉你：这是生物，那也是生物。如果问他生物的定义，他就有可能瞠目结舌。说真的，给生物下个定义很难。那么到底能不能给生物一个定义呢？在不同的书本里，看到了不同的定义。但觉得都不是很简洁恰当。当我们检视生物种类，从动物到植物，再到微生物等等，我们就能发现，似乎所有的生物种类都能够进行自我复制。动物植物通过繁殖来复制自我，单细胞生物通过分裂来复制自我，病毒侵入寄主，在寄主内完成自我复制。不同的物种通过不同的方式复制自我，这些复制的方式迥然不同，千奇百怪，令人眼花缭乱，是一个很有意思的研究课题。但不管方式是如何的不同，结果只有一个：就是复制了自我。因此，似乎我们可以把生物定义为：在一定的条件下，能够自我复制的物体。生物的自我复制是需要条件的，不是在任何情况下都可以。病毒只有在合适的寄主体内才能进行复制。动物植物只有在合适的气候条件下才能进行繁殖。那么，这个定义是不是能够将我们认为是生物的东西与其它东西分别开来？答案是肯定的。首先，我们找不到一个不能自我复制的生物种类。或许，有人会说，骡子就不能自我复制。但我们要注意到，骡子不是一个生物种类，而且是我们人为的结果，不是自然状态下的结果。然后，我们虽然在生产线上制造出一模一样的产品，但这些产品不是自我复制的结果，而是外力作用下的结果。自然状态下，河里有着无数的鹅卵石，但这些鹅卵石不是由鹅卵石自己生成的，而是由有棱有角的岩石在河水流动的情况下形成的，不是自我复制的结果。目前的情况下，似乎这个定义看起来十分的完美。但以后是不是完美甚至适合，是不得而知的。假如有一天，我们人类制造的机器人能够制造出和他们一模一样的机器人来，这个定义是否还适合？甚至说，这个定义是否还有必要？
作为生物，还有着另外一个重要特征，也是令我们人类特别沮丧的一个特征，就是死亡。我们见到过太多的生物个体在外力的作用下死亡的例子。干旱或者洪涝的情况下，植物就会死亡；缺乏食物和水，动物也会死亡；地震和火山喷发，也会造成大量的生物个体死亡。这样的例子太多了。作为我们人类，每个人都希望长生不老，在人类的历史上，曾有过不少人为此而努力。但非常的令人沮丧，直至今天，仍然没有一个有效的方法。相反，人类还开发出不少的让人类死亡的新方法。比如人类发明了汽车，使得一些人会因为车祸而死亡：人类还发明了飞机，可以让一些人因飞机失事而死亡；人类还制造了种类繁多，千奇百怪的化学品，使得一些人因中毒而死亡；更绝的是，人类还发明了核弹，可以让大量的人和别的物种的个体，在一瞬间死亡。因此，人类在走向死亡的经历上，远比其它物种要丰富的多。或许，有些人会觉得，这些导致包括人类在内的物种个体死亡的因素都是外界因素，总是有侥幸可以使得生物可以逃过这些因素的袭击。事实上也确实如此。但是，任何一个物种的任何一个个体，在存在了或长或短的时间后，都会因自身原因而死亡，概莫能外。这和自然界的石头不同。自然界的石头如果没有风吹雨淋，没有雷劈火烤，是可以永远的存在下去的。这个时候，我们是不是有那么一点点羡慕石头的念头？这样，我们似乎也可以据此来定义生物。但是，作为有着丰富情感的人类，还是不要从死亡的角度来定义生物。而且，据说自然界中确实存在着可以长生不老的物种，好像是一种叫做灯塔水母的物种。事实上是不是呢？我们还需要肯定的结论。另外，病毒虽然可以被*死，但“*死”很显然是外力的作用。自然状态下，病毒会不会死呢？还没有看到相关的报道。
