《西游记之大圣归来》海报
早在8年前，导演田晓鹏参与了中央电视台国产动画片《西游记》部分剧集的制作，就有了一个大胆的设想：制作一系列三维动画的《西游记》。全新的世界观架构在《西游记》小说原著的基础之上，进行了新的拓展和演绎，消解了原著中齐天大圣的法力设定，展现了“普通人”孙悟空的觉醒与成长，并以惩奸除恶、英雄复归的主题设置，作出了贴合大众审美的现代化阐释。这样的改编和叙事方向，也影响了之后大量中国动画电影的创作。
《大圣归来》精良考究的制作工艺，在国产动画中亦是前所未见的。片中80%的镜头都经过了反复的修改，一场“山妖在山林间追逐小唐僧”的戏，1分多钟，1500多帧的片段就足足做了半年。悟空与反派混沌的大战，单场戏的制作甚至耗时一年之久。
《大圣归来》动图
待到暑期档上映时，《大圣归来》在影院上演的逆袭堪称教科书级别。在两部“粉丝电影”《小时代4：灵魂尽头》和《栀子花开》的挤压下，首日排片率仅有10%左右。但两日后，因为口碑爆发，《大圣归来》单日票房达到顶峰约6530万，创造内地动画影片单日票房纪录。几乎每一位观众都自发加入了“自来水”的队伍，这是在以往任何营销案例中从未出现过的。这部作品最终票房高达9.56亿。此前，由好莱坞动画电影《功夫熊猫2》创下的6.17亿元票房纪录已经保持了4年。
“我们刚开始做的时候，也是冒着风险的。要让国人慢慢接受，动画原来可以这样，成年人还能看，但总要迈出第一步，一步一步去走。”导演田晓鹏后来在谈到这部动画的成功时如是说。
《大圣归来》的成功掀起一时的动画电影投资热潮。在此之后，不少动画制作公司把创作目标观众从家庭向转为年轻向。
2016年至2019年，几部美而精的国漫上映，动画电影的审美与边界不断被革新，电影院里的动画片，有了更大的空间。《大鱼海棠》中古风韵味的福建土楼、“海天一线”的壮阔景色以及脑洞大开的奇妙精怪们给予了观众绝佳的视觉体验；《大护法》复杂、新奇、寓意深刻的“花生镇的世界观”余韵悠长；《风语咒》水墨设计融合五行文化展现了中国风的独特美感；融合了少女漫画的萌和少男漫画擅长的激烈打斗的《罗小黑战记》不仅在国内圈粉，还在日本成功出圈，5.8亿日元创造了中国动画电影海外发行的票房纪录，位列日本2020年度动画电影票房第9名。
《大鱼海棠》剧照
传统神话在当代动画里新生
2019年，一部突破票房天花板想象力的国漫横空出世——最终票房高达50.03亿的《哪吒之魔童降世》。它不仅是中国影史票房最高的动画电影，也是全球单一市场票房最高的动画电影。同年，这部动画代表中国内地参选2020年第92届奥斯卡最佳国际影片（原最佳外语片），可谓是真正的“国漫之光”。
《哪吒之魔童降世》票房破50亿时的海报
顶着烟熏妆，在预告片阶段被观众“丑拒”的哪吒，凭借着自身鲜明的个性将关于“偏见”的演绎诠释得神形合一。作品亲手打破观众偏见，将“我命由我不由天”的主题完美升华，优质的制作水平和深刻的故事内核重塑了人们对“新国漫”的认知。
在此之前，导演饺子已经和哪吒“死磕”了五年。剧本写了两年，哪吒形象有100多个版本，60多家制作公司1600人的制作团队。谈及制作过程，饺子曾感叹，“深深地感觉到了中国动画工业流程的工业体系的不完善、不完备。”但不服输的中国动画人心里憋着一股劲儿，想要证明国产动画的魅力和能力，想让这个市场繁荣起来，想让动画人更有自豪感，于是“宁愿亏损也加入了项目死磕到底”。
这些佳作背后，连续出品《大鱼海棠》《大护法》《哪吒之魔童降世》的动画制作厂牌彩条屋被誉为“中国的迪士尼”。彩条屋致力于打造一个全新的世界观，挖掘神话故事的现代内涵，并在传统国风的基础上加入现代元素，打破大众对传统国风动画的认知，打造中国本土的超级英雄。
在2020年，彩条屋另一部力作、“神话三部曲”第二曲的《姜子牙》，收获了16.02亿的高票房。《姜子牙》的彩蛋中，雷震子、杨戬、黄天化三人来到天牢求见姜子牙，基本上能看出未来“封神宇宙”轮廓的展开。彩条屋CEO易巧在接受采访时谈到，未来在中国神话的体系里面，还有《凤凰》《大圣闹天宫》《八仙》以及《哪吒》第二部等作品都在创作中，将由不同风格的团队来呈现。
