李斯自然是历史上极为聪明，极有政治手腕的一个人。他能够从一介书生，在人才济济、竞争惨烈的秦宫做到宰相，其手段可不是一般的高明。
（李斯）
李斯在这条升迁之路上，至少经历了四次大型的政治斗争，才坐上高位的。
第一次是吕相被贬。
李斯本来是吕不韦的门客。虽然说，在吕不韦倒霉的过程中，我们并不知道李斯是否发挥过作用。但至少一点，吕不韦倒台后，李斯却一点儿也没受到影响，而且还升官了。这说明，李斯这时候肯定是选择了一个倒向秦始皇一边的政治站位的。所谓“识时务者为俊杰”，显然，这也体现了李斯有极高的政治智商。
第二次是秦王逐客。
秦王逐客，其原因，表面上是六国派间谍去秦国，怂恿秦国搞“修建郑国渠”这样的大型工程，借此消耗秦国力量。这让秦王很不高兴，因而下令驱逐六国人才。但核心其实还是政治斗争。是秦国的本土官员，看见外来官员，霸占秦国政坛，心生不满，因此才怂恿秦王这么做。在这场政治斗争中，李斯做得极为聪明，他没有为自己辩解，而是站在一个非常高的高位上，写了一篇《谏逐客书》。这篇文章，是一篇“理论正确”的文章。或者说，是一篇借助中国人惯有思维，从“祖先正确”的理论高度来找证据的文章，同时也是以秦王为出发点的文章。这篇文章写出来后，李斯不但打赢了这场政治斗争，还被秦王升官为廷尉。
（韩非）
第三次是打败韩非。
韩非是李斯的同学，两人都是荀子的高徒。但说到理论成就，韩非显然比李斯高许多。我们都知道，秦王是把法家成果用到极致的人。而给秦王输送理论成果的，正是韩非。韩非的“法、术、势”思想，秦王得到以后，如获至宝。而秦王最终也用这套理论，统一六国，建立了他强大的秦帝国。
而韩非到了秦国以后，秦王也一度想重用他。如果秦王重用了韩非，李斯自然就不会再获得秦王的重用。而且韩非为了获得秦王的重用，还开始向李斯发炮攻击李斯。可以说，李斯又一次处在生死存亡的关头。
在这种情况下，李斯抓住韩非想“存韩”的主张，客观上是为了帮助韩国这个漏洞，向韩非发起了绝地反击。最终，韩非被抓进监狱里，并最终死在狱中。可以说，李斯又一次打了一场漂亮的翻身仗。
第四次是焚书坑儒。
“焚书坑儒”这场运动，表面上是意识形态的斗争，实际上是权力斗争。是以儒生和方士为代表的新力量，向以李斯为代表的旧力量发起的挑战。因为当秦朝已经建立以后，同时当秦始皇追求更高的（长生不老）的目标以后，儒生们和方士们觉得他们有了展示才华的舞台，因此发动了这场挑战。
李斯当然不允许这场挑战成功。就像当年他和那些六国来的人才，被秦国的本土派驱逐一样，他也必须驱逐这些儒生们与方士们。当然，驱逐是不可能的，没地方撵，因此，只好用“焚书坑儒”这样的方式来解决问题。
（秦始皇）
从以上的分析我们可以看出，李斯经过了无数次的政治斗争历练，可以说久经沙场，有着丰富的政治斗争经验。但是最终他还是败在赵高的面前，这是怎么回事呢？
回答这个问题的时候，我想到了李斯年轻时候说过的一句话。《史记》中记下了这件事：“见吏舍厕中鼠食不絜，近人犬，数惊恐之。斯入仓，观仓中鼠，食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。于是李斯乃叹曰：‘人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！’”
也就是说，李斯看见厕所里的老鼠，长得又瘦小又害怕人，而仓库里的老鼠，却长得肥壮而体硕。于是他叹息说，这都是因为所生活的环境不同的缘故。
李斯正是因为有这样的努力，所以他才不断发奋，最终成为一人之下万人之上的宰相，而且深得秦始皇信任，也是那时候的“独相”。
但是后来，形势发生了改变，秦始皇去世了。秦始皇去世以后，李斯为了继续生活在“仓库”里，选择又一次跳槽，倒向胡亥。因为他知道，如果是扶苏当皇帝，那么，扶苏只可能让蒙恬、蒙毅兄弟当宰相，不可能用他。而胡亥身边只有一个赵高，赵高又是宦官，不可能当宰相。因此，他坚决地与赵高合谋，立胡亥为皇帝，并想办法赐死了扶苏。目的也就是想继续当宰相。
但是他千算万算，没有想到赵高不按常规出牌。赵高确实是一个宦官，但是赵高竟然也想当宰相。他一直没有把赵高当成竞争对手，但是赵高已经把他当成了竞争对手，并决定把他除掉。而李斯就在这一种稀里糊涂的情况下，最终死在了赵高的手里。
（参考资料：《史记》等）
