观音组建取经团第一站遇到沙僧，沙僧说我在此间吃人无数，向来有几次取经人都被我吃了。凡吃的人头抛落流沙竟沉水底。这个水鹅毛也不能浮。惟有九个取经人的骷髅浮在水面再不能沉。我以为异物，将索儿穿在一处，闲时拿来顽耍。菩萨曰，你可将骷髅儿挂在头项下等候取经人，自有用处。这里沙僧说得明白，我占据流沙河就是为了吃取经人的。其实这是玉帝罚他下界时交给他的任务。八百里流沙河是东天通往西天的第一道屏障，是取经人的必经之路。唐僧的前九世就是被沙僧吃掉的。所以如来第十次派唐僧下界时跟观音说，必须给取经人找三个法力高强的妖怪做徒弟。否则他到不了西天。沙僧跟观音强调自己吃了九个取经人，又问观音，这次的取经人来不来到底。不来的话耽误我前程。其实取经和沙僧没有毛线关系，取经人不来为啥会耽误他的前程。只因玉帝给沙僧的任务就是专吃取经人，所以沙僧的前程就在取经人身上。观音告诉他肯定来，你耐心等着就行。
几年之后，唐僧带着猴子和猪来到流沙河，沙僧一个旋风奔上岸来径抢唐僧，慌得行者把师父抱住急登高岸回身走脱。沙僧目的很明确，就是取经人唐僧。这里可以比较白龙马，白龙马从鹰愁涧出来没有直奔唐僧，而是把唐僧的马吃掉了。所以沙僧就是奉了玉帝之命专吃取经人的，不想让佛经东传。沙僧问观音取经人来不来，就是说我跟你泄露了我在这里吃取经人的消息，不要把取经人吓得不敢来了，耽误我前程。观音说你放心，肯定来。因此当悟空去请观音时，观音说，你这猴子又逞自满，不肯说出保唐僧的话来么？猴子说，我不曾说出取经的勾当。菩萨道，你若肯说出是东土取经人，他决不与你争持。其实如果悟空八戒武功不如沙僧，唐僧等人早被沙僧吃了。所以报出取经人根本不管用。沙僧吃的就是取经人。
最后木吒拿出观音菩萨给的红葫芦儿，先将沙僧颈项下挂的骷髅取下，用索子结作九宫，再把葫芦安在当中，做成法船一只。长老坐于上面，果然稳似轻舟。左有八戒扶持，右有悟净捧托，孙行者在后面牵了龙马半云半雾相跟，头直上又有木叉拥护，那师父才飘然稳渡流沙河界，浪静风平过弱河。木叉按祥云收了葫芦。又只见那骷髅一时解化作九股阴风，寂然不见。
大家应该没看懂这条船，小编解释一下。啥叫九宫。北周甄鸾注：九宫者，二四为肩，六八为足，左三右七，戴九履一，五居中央。读小学的时候大家应该做过这个填空题。就是一到九无论怎么相加，得出来的数都是十五。而五就是中间的那个数。葫芦是道家的法器和图腾，具有无限的创生与辟恶功能。另外葫芦的真体字壶与一的真体字壹极其相似，而壹是道的别体，道生一、一生二、二生三、三生万物。所以葫芦有重生之意。观音将葫芦安放在九宫图的五位上，就是要化渡这九颗骷颅重生转世。因为这九颗骷颅是唐僧的前九世，为了取经惨死，魂魄不散，如来和观音必须得给他们一个交代。所以唐僧过河之后，九颗骷髅解化作九股阴风寂然不见，投胎转世去了。
