专编《中华人民共和国史稿·序卷》的目的是让历史告诉未来，弄清中华人民共和国是怎么来的，弄清近代以来历史为什么选择了中国共产党、选择了马克思主义、选择了社会主义道路，依据是中华人民共和国的主要缔造者*对“现时”与“古代”关系的经典性论断。20世纪40年代，*在《新民主主义论》中就指出：“中国现时的新政治新经济是从古代的旧政治旧经济发展而来的，中国现时的新文化也是从古代的旧文化发展而来，因此，我们必须尊重自己的历史，决不能割断历史。”在《改造我们的学习》中又指出：我们“不但要懂得中国的今天，还要懂得中国的昨天和前天”。*同志的这些精辟论断启发我们：理解和编著中华人民共和国史，要与中华人民共和国成立前的历史(或称中华人民共和国史前史，即中国古代史和中国近代史)相对接，使两者成为源远流长的有机整体。
《中华人民共和国史稿·序卷》与诸多版本的国史著作不同，它是从当今中国领土上发现古代先民最早活动遗迹的170万年前写起。这样做并非故弄玄虚，而是实事求是，尊重历史，尊重实践证明是科学的、正确的真理。如*在《中国人民政治协商会议第一届全体会议开幕词》中指出的：“中国人从来就是一个伟大的勇敢的勤劳的民族，只是在近代落伍了。这种落伍，完全是被外国帝国主义和本国反动政府压迫和剥削的结果。”按照这一逻辑，叙述和诠释中华人民共和国成立前的中国历史，遂构成《中华人民共和国史稿·序卷》的编著原则和独有特色。
中华民族勇于艰苦创业、长于发明创造是举世闻名的。在古代，曾以高度的物质文明和精神文明，为人类社会的发展进步做出过重要贡献。中华文明繁荣昌盛五千年本身，就是对人类的一大贡献。这是迄今为止没有偏见的中外人士都认同的事实。正如英国科学史专家李约瑟所说：“在人类了解自然和控制自然方面，中国人是有过贡献的，而且贡献是伟大的。”
当近代世界进入工业文明时代后，中国封建王朝落伍了，腐朽了。资本主义列强乘机用坚船利炮轰开了“天朝上国”的大门，强迫封建统治者签订了数百个不平等条约，割去了大片领土，掠走了无数财富，把中国拖进了积贫积弱的半殖民地半封建社会。为了挽救亡国灭种的危机，中国各阶级、各阶层奋起抗争，先后进行了抵抗侵略和压迫的太平天国运动、戊戌变法、义和团运动、辛亥革命等斗争。但是，由于他们选择了错误的救亡图存的途径，因而遭到帝国主义和本国封建主义的打压和绞*，致使历次斗争相继失败。
正当苦难的中华民族在黑暗中摸索的时候，应运而生的中国共产党给中国人民带来了光明和希望。中国共产党一成立，就提出了彻底反帝反封建的新民主主义革命纲领和奋斗目标。鉴于革命的根本问题是国家政权问题，《中国共产党第一个纲领》明确宣布：“由劳动阶级重建国家”，并以此为起点领导中国人民进行了五卅运动、北伐战争、土地革命战争、抗日战争和解放战争，经过28年的浴血奋战，推翻了压在中国人民身上的“三座大山”，取得了新民主主义革命的胜利，建立起工人阶级领导的、以工农联盟为基础的人民民主专政的社会主义国家。
综上所述，《中华人民共和国史稿·序卷》的立意归纳为：中华人民共和国来之不易，是中国共产党领导中国人民经过28年的浴血奋战，以两千多万留下姓名和没有留下姓名的先烈生命换来的胜利成果，每一代、每一个有良知的中华儿女都要铭记和珍惜。中华人民共和国来之不易，是中国共产党领导中国人民为实现“重建国家”的伟大目标，从理论到实践艰辛探索28年取得的胜利成果，每一代、每一个有良知的中华儿女都要铭记和珍惜。这两个“来之不易”和两个“铭记和珍惜”，就是《中华人民共和国史稿·序卷》的主题和主线。
《中华人民共和国史稿·序卷》就是《中华人民共和国史稿》第一卷至第四卷(乃至今后续修的各卷)的序言，承载着叙述中华人民共和国由来的任务，必须独立成卷，篇幅也可长可短，不必与其他各卷整齐划一。这种布局，既体现了《中华人民共和国史稿·序卷》与正卷的联系和区别，又彰显了《中华人民共和国史稿》的特色和风格。
《中华人民共和国史稿·序卷》除引言外，共设六章，目的是说明中华人民共和国的“昨天和前天”与“今天”的关系，为避免在内容和版本上与诸多名家撰写的中国古代史和中国近代史重复，因此，《中华人民共和国史稿·序卷》必须创新，力争人无我有、人有我优。在谋篇上坚持古为今用、详近略远，优选和整合“昨天和前天”的典型史料，选择不落陈套的布局，阐释主题和主线。按照这一思路，《中华人民共和国史稿·序卷》共分为六章、三个单元：第一单元即第一章，叙述鸦片战争前的中国古代史，叙述这一百多万年的古代史，只用31页，不足《中华人民共和国史稿·序卷》篇幅的四分之一。第二单元即第二章，叙述从1840年鸦片战争到1919年五四运动前的历史，叙述这近80年的近代史，用了42页，约占《中华人民共和国史稿·序卷》篇幅四分之一强。第三单元即第三、四、五、六章，这四章叙述中国近代史的最后30年。因为这30年的历史与中华人民共和国的关系更密切、更直接，需要用更多的笔墨书写，所以这四章用了139页，占《中华人民共和国史稿·序卷》篇幅的一半。
从《中华人民共和国史稿·序卷》的结构看，这种布局是科学的、合理的，符合“详近略远”的编著原则。通过对中华人民共和国史前史的叙述，顺理成章地导出中华人民共和国成立是历史的必然。只有这样的谋篇，才能充分体现立意，按照《中华人民共和国史稿》设计的蓝图把《中华人民共和国史稿·序卷》打造成合格的配套工程。其标志就是《中华人民共和国史稿·序卷》的结束语：“中国共产党从成立之日起就领导中国人民‘重建国家’，至此浴血奋战了整整28年，也艰辛探索了整整28年，无数先烈用鲜血和生命换来的人民当家作主的新中国，即将变成美好的现实。这时的革命胜利形势，借用19年前*在《星星之火，可以燎原》中预示革命高潮就要到来的三个形象比喻则是：‘它是站在海岸遥望海中已经看得见桅杆尖头了的一只航船，它是立于高山之巅远看东方已见光芒四射喷薄欲出的一轮朝日，它是躁动于母腹中的快要成熟了的一个婴儿’。1949年的金秋，中国人民正是以这样激动的心情，来迎接新中国壮丽与辉煌的诞生的。”
以这个结束语为切入点解读《中华人民共和国史稿·序卷》的立意和谋篇，就能准确地把握住《中华人民共和国史稿·序卷》的历史脉络和逻辑线索，就能准确地把握住《中华人民共和国史稿·序卷》的主题和全貌。
(作者系《当代中国史研究》原主编)
