“金陵十二钗又副册”中对晴雯的判词是：
晴雯是个什么样的女子？霁月难逢，彩云易散。心比天高，身为下贱。风流灵巧招人怨。寿夭多因诽谤生，多情公子空牵念。
晴雯在《红楼梦》中的出场是在 第五回 贾宝玉神游太虚境 警幻仙曲演红楼梦 中，这样写道：
众奶姆伏侍宝玉卧好了，款款散去，只留下袭人、晴雯、麝月、秋纹四个丫鬟为伴。
晴雯是贾母赐给宝玉的丫头，十岁起就跟随宝玉，众人评她千伶百俐，嘴尖性大，和袭人一样都是贾宝玉的贴身侍婢。贾宝玉为晴雯所书的《芙蓉女儿诔》中提到，他们相与共处五年八个月，而她死后，贾宝玉特意为她做了《芙蓉女儿诔》一千五百多字的祭文。
曹雪芹笔下的晴雯是一个爱使性子、撕扇子作千金一笑、勇补雀金裘的个性鲜明的女子。她不同于晴雯、麝月一类早被内定为贾宝玉屋里的人，《红楼梦》第三十一回 撕扇子作千金一笑 因麒麟伏白首双星中提到：
晴雯听他说"我们"两个字，自然是他和宝玉了，不觉又添了酸意，冷笑几声，道：“我倒不知道你们是谁，别教我替你们害臊了！便是你们鬼鬼祟祟*那事儿，也瞒不过我去，那里就称起`我们'来了．明公正道，连个姑娘还没挣上去呢，也不过和我似的，那里就称上`我们'了！"袭人羞的脸紫胀起来。
即便是面对贾府的实际当家人王熙凤认的干女儿红玉，她也是敢讥讽的，在《红楼梦》第二十七回 滴翠亭杨妃戏彩蝶 埋香冢飞燕泣残红中这样写道：
红玉道：“你们再问问我逛了没有． 二奶奶使唤我说话取东西的。”说着将荷包举给他们看，方没言语了，大家分路走开．晴雯冷笑道：“怪道呢！原来爬上高枝儿去了，把我们不放在眼里．不知说了一句话半句话，名儿姓儿知道了不曾呢，就把他兴的这样！这一遭半遭儿的算不得什么，过了后儿还得听呵！有本事从今儿出了这园子，长长远远的在高枝儿上才算得。”一面说着去了．
这些言语，都是直截了当的得罪人，而在心比天高上，在《红楼梦》第三十七回 秋爽斋偶结海棠社 蘅芜苑夜拟菊花题一章中，则将一个“其为质则金玉不足喻其贵，其为体则冰雪不足喻其洁”的芙蓉花神的形象跃然纸上：
晴雯因何而死？晴雯笑道：“呸！没见世面的小蹄子！那是把好的给了人，挑剩下的才给你，你还充有脸呢。”秋纹道：“凭他给谁剩的，到底是太太的恩典。”晴雯道：“要是我，我就不要．若是给别人剩下的给我， 也罢了．一样这屋里的人，难道谁又比谁高贵些？把好的给他，剩下的才给我，我宁可不要，冲撞了太太，我也不受这口软气。”秋纹忙问：“给这屋里谁的？我因为前儿病了几天，家去了，不知是给谁的．好姐姐，你告诉我知道知道。”
导致晴雯死亡的直接事件就是傻大姐在假山后捡到花红柳绿的五彩绣香囊引来了王夫人查抄大观园，而爱子心切的王夫人，唯恐这些东西教坏了儿子，才派了周瑞家的与吴兴家的、郑华家的、来旺家的、来喜家的现在五家陪房以及邢夫人的陪房王善保家的去查抄，不料却被王宝善家的告了：
王善保家的道：“别的还罢了，太太不知，头一个是宝玉屋里的晴雯那丫头，仗着他的模样儿比别人标致些，又长了一张巧嘴，天天打扮的像个西施样子，在人跟前能说惯道，抓尖要强。一句话不投机，他就立起两只眼睛来骂人。妖妖调调，大不成个体统。”王夫人听了这话，猛然触动往事，便问凤姐道：“上次我们跟了老太太进园逛去，有一个水蛇腰，削肩膀儿，眉眼又有些像你林妹妹的，正在那里骂小丫头，我心里很看不上那狂样子。因同老太太走，我不曾说他；后来要问是谁，偏又忘了。今日对了槛儿，这丫头想必就是他了？”凤姐道：“若论这些丫头们，共总比起来，都没晴雯长得好。论举止言语，他原轻薄些。方才太太说的倒很像他，我也忘了那日的事，不敢混说。”
可巧晴雯借机表明自己并不近身伺候宝二爷，暂时解除了危机。但终究查抄大观园将王宝善家外孙女“二木头”惜春的丫头司棋抖搂出来，王宝善家的“趁机告倒了晴雯，本处有人和园中不合的，也就随机趁便下了些话，王夫人皆记在心中，因节间有事，忍了两日，”亲自将晴雯赶出园子。
后来，晴雯芳魂回归，是为芙蓉花神。贾宝玉后对袭人说晴雯性情爽利，口角锋芒些，究竟也不曾得罪你们。
而事实上，晴雯确实和贾宝玉清清白白，并不是旁人所想的那样苟且，只是众口铄金中，纵然她瞧不上做贾宝玉的姨娘，却也难免在这座吃人的宅院里，背负冤屈而死。
