正常的颗石藻是由几十片钙板包裹成的石球壳组成的，除了甜甜圈形，还包括矩形、菱形、喇叭形等形状，和硅藻一样，颗石藻也是利用这些坚硬的外壳来保护自己。
要知道，藻类并不是无敌的，海洋中的噬菌体除了可以吞噬细菌，一些微小的藻类也在其食谱之上，但颗石藻凭借其坚硬的石球壳保护里面的细胞，可以抵御噬菌体的攻击，这就是它们的生存之道。
藻类化石
还有一部分科学家认为，方解石晶体碳酸钙可以让太阳光发生散射，可以增加颗石藻吸收到的阳光，同时强烈的阳光也会被表面的钙板反射回去，以减轻强烈的日照对内部细胞的破坏。
颗石藻属于细胞核生物，在细胞核外部存在着两个大型色素体，这是它们进行光合作用的器官，除了光合作用，还有一部分颗石藻能够吞噬海中更小的藻类或者细菌。
