苯酚废水是被列为重点的关注对象，这种的废水一旦进入水体，不仅会对环境造成严重的污染，而且对人们的身体健康形成不可忽视的威胁。
大部分的苯酚废水会来源于工业生产当中（重要的化工原料），且来源广泛，例如化工、制药、塑料生产、树脂生产、染料等等，都会排放出苯酚废水。除此以外，苯酚废水还是一种难以处理的工业废水，不仅具有有机废水的特点以外，废水还具有成分复杂、化学性质稳定、对生命体有毒害、不易被生物降解等特点。
化工厂，图片来源于网络
处理苯酚废水的三个思路：回收、循环利用、达标排放。每个企业排放出的苯酚废水情况不同，有的苯酚浓度较低，有的苯酚浓度很高，还有的是工艺装置排放出的浓水。因此我们在处理过程中需要遵循三个思路来对苯酚废水进行处理，减少生产成本的同时，也降低了苯酚的处理成本。
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（1）如果苯酚浓度较低，我们考虑的方法就是采用物理法、化学法和生物法的组合，将其的浓度进行降低，达到排放标准。
化学法在处理浓度较低的苯酚废水较为常见，包含了氧化、还原、中和、沉淀、电解、光催化等方法。其中应用较多就是化学氧化法，它的原理是利用氧气、臭氧、氯气、二氧化氯、漂白粉等物质，可以降解酚类，路线为苯酚→对苯二酚或邻苯二酚→醌类化合物→脂肪酸（如马来酸，草酸等）→CO2和H2O。
该方法可以对苯酚废水降解彻底，并且具有无二次污染、停留时间短，降解速率较快等特点。
苯酚废水要达到排放标准仍需要生物法的帮助。它的原理是利用微生物新陈代谢降解有机物的方法，该方法包括活厌氧法、活性污泥法、生物膜法、厌氧法、厌氧-好氧组合法等。
生物法不仅处理效果较好，而且具有设备简单易操作、处理量大、安全可靠，不会造成二次污染等特点。
目前采用厌氧-好氧组合法比较多。①可以通过厌氧生物处理法的特性，可以在有机浓度较高的情况下，对污染物进行降解，去除大部分的有机物，并且提高废水的可生化性；②好氧法可以使用生物膜法，将残留在废水内的有机物继续降解，达到净化效果，出水COD浓度一般是可低于300mg/L。
（2）如果苯酚浓度很高，我们就考虑使用“回收”的方法，将酚类物质从废水中提取出来，进而达到回收的作用。可以达到回收的方法为物理法，例如溶剂萃取法、吸附法、膜分离法、蒸汽法和离子交换法等。
其中溶剂萃取法在处理苯酚浓度较高的废水具有优势，利用相似相溶原理，选择合适的萃取剂，使苯酚由废水中转移到萃取剂，进而达到净化的目的。
（3）如果苯酚废水是从工艺装置排放，且与生产的物质情况相同，可以考虑将其收集，与原材料、辅料等，按比例投放，进而回用到生产当中，达到循环再利用。
