这是一个困扰很多同学的问题，咱们看下面这个例子。
They were expecting a valuable parcel of diamonds from South Africa。
这句话中的from South Africa就被好多同学看作是状语，因为老师总说地点状语，它不是地点吗？所以是状语，没毛病啊！
这就是不懂句法原理的结果。其实这个介词短语不是状语，而是定语。同学们可能会问，为什么呀？
我们判断一个介词短语是定语还是状语，不是看它表达什么含义。而是看它修饰那个词，再直白一点就是看它和哪个词有意义上的联系。咱们先假设它是状语，那么状语是用来修饰谓语的。这句话的谓语是were expecting“期待，等待”。那么，我们把from South Africa和were expecting放在一起，看看能不能说得通，我们说“期待南非”，这就把from的意思弄丢了。如果说“从南非等待”，这回from的意思有了。但是这话也不合逻辑啊，我们能说“从哪里等待”吗？我们只能说“在哪里等待”。所以，这种假设就是不成立的。
那么我们再把它假设成定语。定语是用来修饰名词的，那么这句话中哪个词是名词呢？parcel和diamonds 都是名词，South Africa也是名词，但它在介词短语里，所以不能是被修饰的词，因为它和介词一起来修饰别的词。其它的词都不是名词，肯定不构成修饰关系。而a parcel of diamonds 可以看做是一个名词短语。是个整体，不用拆开它们。那么我们说：来自南非的钻石包裹，这样可以吗？如果你说这样不对，你还不理解，那我就真没辙了。
这样分析后，我们就把这句话翻译成：他们正等着一个来自南非的贵重钻石包裹。这是按照定语来理解from South Africa。如果按照状语来理解，那就得译成：他们从南非期待一个钻石包裹。你觉得对吗？
可能还有同学会问，那介词短语能不能是其它成分呢？比如主语，谓语或宾语。我告诉你：不可能。介词短语不能做这三个成分。因为他们既不能是动作的发出者，也不能是动作的接受者，我们不能说：In the morning beat in the afternoon. 在早上把在晚上给揍了。更不是动作，所以他们不能做这三个成分。那能不能是表语呢？的确，介词短语可以做表语，比如：He is in a good mood.他心情不错。但那得是在系动词后，句子里得有系动词。一说到系动词可能有人来劲了，这句话中的were不是系动词吗？你又错了，were现在不是系动词，而是助动词。和expecting一起构成过去进行时，是限定动词短语，作谓语，它已经不是“是”的意思，所以，至少在这句话里，from South Africa不能做表语。
看看散木的课程吧，全程教你如何分析和理解英语的文章。这是提高英语成绩的最佳途径。
