开头说“臣闻”，是章、奏、表、疏等文体的惯用格式。
臣下跟皇帝报告情况，自然要有个开头。以“臣闻”二字开头者最多。
这两个字起源很早，秦代李斯就用过。后来大家喜欢用，是有道理的。
其一，以下对上，语气谦恭。
其二，客观理性，不卑不亢。接下来，可引用古之圣贤、本朝先王元老的名言高论。如此开门见山，直截了当，论说的气势就出来了。内里的意思是：如果认为我讲得不对，那么不好意思，不是我说的，您去找孔子他们吧。——这是阵地外围的铁丝网，给皇帝的反驳制造一层障碍。
其三，如果是自己根据历史经验总结出来的话，说成 “臣闻”，则也谦恭有礼，同时也有论说之利。所以，纵然苏东坡说魏征“想当然耳”，也必须是“臣闻”。
分析起来，“臣闻”二字，足以垫起下文的高度。
诸葛亮为阿斗称作“相父”，《出师表》以“臣亮言”开头，则异常得体。
求木之长者，必固其根本；欲流之远者，必浚其泉源；思国之安者，必积其德义。
【注释】
长（zhǎng）：生长。这里指长得好。
固其根本：使它的根本牢固。本，树根。
浚（jùn）：疏通，挖深。
【译文】我听说想要树木长得好，一定要使它的根牢固；想要泉水流得远，一定要疏通它的源泉；想要国家安定，一定要厚积道德仁义。
这几句话，并非哪个古人的言论，是魏征自己概括的。类似的说法当然有很多，但是被他一概括，哲理方面就格外精警有力。
皇帝最喜欢的词汇也都来了：
“求木之长者，必固其根本”，隐含“根深叶茂、枝繁果茂”的意思——寓意子孙后代基业兴盛，代代相传。这一条每个皇帝都想要。
“欲流之远者，必浚其泉源”，“浚”，疏通，隐含“源远流长、深源畅流”的意思——寓意开国的根基正统、治国的方法正确。李世民铲除手足才当上了皇帝，虽有苦衷，但毕竟这种道理他最需要。
“思国之安者，必积其德义”，隐含“国泰民安、长治久安”的意思——国运亨通昌隆。这也是每个皇帝都渴望得到的。
以上三条都有了，这个皇帝堪称圣明，足以彪炳史册。
“固根本”“浚泉源”“积德义”三者的内在逻辑关系无懈可击。
你看，魏征的概括能力不简单吧？
他同时点明关键词：思。
同时点明主题词：积德义。
德，就是天道周行之体现。于人，必须以修养应之。
义，就是天道周行之规则。于人，必须以修养应之。
积，就是修养。
其言下之意是：皇帝是国君人主，要是不加强修养、违背天道，那么，你想要的全都没了。
这开头一句，立论很高，气势不可阻挡。
源不深而望流之远，根不固而求木之长，德不厚而思国之安，臣虽下愚，知其不可，而况于明哲乎？
