【注释】
凡百元首：所有的元首，泛指古代的帝王。
承天景命：承受了上天赋予的重大使命。景，大。
【译文】（古代）所有的帝王，承受了上天赋予的重大使命。国君开头做得好的实在很多，能够坚持到底的大概很少。难道是取得天下容易、守住天下困难吗？
“凡百”，就是但凡、一切。
此二字转得极好。前边讲天道之所要求，现在讲人间的一般情况，所以就“凡百”。
“凡百元首”有两层意味：
其一，一切帝王都如此，您也不例外。
其二，一般情况是如此，看您想当一般的帝王，还是想当好的帝王。
魏征说，但凡人间帝王，承受上天赋予的至高至大的使命，故而创业之时，富有忧患意识，思虑深沉，启发灵感，接通天意（有“殷忧启圣”之说）。由此大道直行，聚拢人心，建章立制，成就一番功业。
此处，是前边一个大层次正反论说之后的结论。
魏征又说，然后呢，由于没注意修养，一番折腾之后，德义不积，福报享尽，麻烦就来了：国计逐渐扭曲，运祚因而偏狭，人生最终缺陷。如此，可谓善始者众，克终者寡。这条大规律，真是“天道无亲”，不跟您例外讲客气的。那么，是不是取天下容易，守天下艰难呢？创业之时游刃有余，或者力有余裕，而守成之时德力已尽，或者力有不逮，这是什么原因呢？
这一段转折很好。论天道，而后用两个递进的问句，将文义转到帝王的个人修养，非常自然，且层层朝拱、多方推进。
盖在殷忧必竭诚以待下，既得志则纵情以傲物；竭诚则吴越为一体，傲物则骨肉为行路。
【注释】
傲物：傲视别人。物，这里指人。
吴越为一体：（只要彼此竭诚相待）虽然一在北方，一在南方，也能结成一家。吴，指北方；越，指南方。
骨肉为行路：亲骨肉之间也会变得像陌生人一样。骨肉，有血缘关系的人。行路，路人，比喻毫无关系的人。
【译文】处在深重的忧虑之中，一定能竭尽诚心来对待臣民。成功之后，就放纵自己的性情来傲视别人。竭尽诚心，就会使敌对的势力和自己联合；傲视别人，就会使亲人成为陌路之人。
“殷忧”就是深优；“竭诚”就是至诚。“殷忧启圣”，须至诚才能够。
“待下”，对待一切臣民。“物”，即自我之外。“傲物”就是自大，就是佛家所说的贡高我慢。
魏征说：帝王保持至诚之心，则春秋之吴国、越国之间的敌对仇恨，都能化解，一体和谐；如果贡高我慢，纵有骨肉之情，也陌生如同路人。
此处以“竭诚”作转，是启发下文。
虽董之以严刑，振之以威怒，终苟免而不怀仁，貌恭而不心服。
