不过这样的计算实际上忽略了宇宙膨胀的作用，因为宇宙自大爆炸诞生以来，其体积就处于不断膨胀中，因此5500万光年的距离，也是有着宇宙膨胀作用导致的空间膨胀而增加的距离的，所以实际上光线发出并不到5500万年。
但是由于5500万年这样的距离在宇宙中并非非常遥远，M87星系与我们的银河系都处于室女座星系团中，两者之间的空间膨胀作用并不明显，所以我们看到的M87中心黑洞基本上还可以认为是5500万年前的样子。
M87星系是一个巨大的椭圆型球状星系，直径约50万光年，也是室女座星系团中最大的星系，是我们银河系规模的上百倍，由于具有巨大的质量，它也是室女座星系团的中心星系。这个星系的一个显著特征就是从中心喷射出来的一股超级喷流，天文学家们将其描述为"古怪的直线光束"。这道喷流由M87的核心（中心黑洞）向外延伸至少5,000光年，是源自中心黑洞吸积盘压力造成的巨大离子喷射。
