魏建功（1901—1980）是我国现代著名的语言文字学家、教育家。叶圣陶（1894—1988）是现代著名的文学家、教育家和出版家。在新中国初期，他们先后在出版总署编审局和人民教育出版社（以下简称人教社）一起共事五年，尤以创立新华辞书社、编纂闻名遐迩的《新华字典》而永载史册。这既是魏建功先生担任社长的新华辞书社为社会做的一件功德无量的大好事，也是叶圣陶先生领衔的人教社为新中国奉献的除了中小学各科教科书之外的又一份厚礼。2020年是新华辞书社建社70周年，也是人教社建社70周年，值此之际，谨以此文表示纪念和庆贺。
魏建功
叶圣陶
新华辞书社创立
新华辞书社是我国第一家国家级辞书编纂机构，署名“新华辞书社编”的《新华字典》（1953）是新中国第一部以白话释义、用白话举例的现代汉语规范字典。对此，魏建功主编功劳最大，叶圣陶终审功不可没。他们俩对编写这样的字典，一直都有着多年的情怀和梦想，新华辞书社的创立也缘于此。
鉴于过去字典辞书多为大部头、不便翻查，而小字典或学生字典错误多、不甚准确、也不好用等问题，叶圣陶早在开明书店任总编辑时，就想编一本适合一般文化程度使用的小字典，还曾多次讨论过字典的编辑事宜。新中国成立以后，担任出版总署副署长兼编审局局长的叶圣陶，在负责各种教材编写之余，仍惦记着适时邀请一位热心辞书的名家来主持编写这样一本字典。同样，编纂一本大众需要的新字典，也是魏建功的夙愿。他在解放前夕担任北京大学中文系主任时，曾与周祖谟、金克木、张克强和吴晓铃等北大同仁，商量编纂一本新型的实用性字典献给即将诞生的新中国。他还草拟了一个“突破传统字典部首检字法，采取音序排列检字”的《编辑字典计划》，并把它寄给了开明书店。新中国成立后，也在编审局兼职工作的魏建功，与叶圣陶一拍即合，都认为随着中小学教科书编写修订工作步入正规，应该有一部新的普及性字典，而且时机已经成熟，于是决定在编审局建一个以“新华”为字头的直属机构——“新华辞书社”，并由魏建功出面主持，着手早有计议的小字典，即后来命名为《新华字典》的编写工作。
对此，《叶圣陶日记》都有具体记载：新中国成立前夕的“傍晚，魏建功来访，谈渠与同气四人计划开明编字典之事。其字典注重于活的语言，以声音为纲，一反从前以字形为纲之办法，的是新创。有计划书甚长，各点余大多同意。唯须用工作人员至少五人，又有五位主编者，历时又恐不会甚暂，如此规模，是否为开明所能胜，余未敢断言”。由于魏建功颇为叶圣陶所赏识，因而将其拉到了叶圣陶直接领导的教科书编审委和编审局兼职工作，帮助审订中小学语文教科书，甚至还承担了召集北大同人编写新中国第一本高中语文课本（即周祖谟、游国恩、杨晦、赵西陆、刘禹昌、魏建功编《高级中学语文课本》）的任务。结果大半年下来，编字典的事情被暂时搁置下来，魏建功反倒参与不少教科书编审的事情。
他们两个人再次谈及编字典之事，便到了1950年春天，起因是教育部有意将挂靠在北京师大的大辞典编纂处改属出版总署（后来实际上并未接收）。叶圣陶借机询问魏建功“可否由渠主持其事。渠谓于字典辞典颇有雄心，唯须北大方面职务能摆脱方可”。于是，叶圣陶两次致函北大校长汤用彤，商调中文系主任魏建功教授到出版总署编审局主持筹建辞书机构、领衔字典编写事宜。北大同意后，魏建功和叶圣陶随即开始谋划新华辞书社筹备事宜，也为“将来还拟成立辞书出版社，专门出版供各方面需要的字典辞书”做准备，并明确由魏建功负责“延致人员”。
1950年8月1日，新华辞书社成立，杜子劲、李九魁、张克强、萧家霖、孔凡均、李文生先后入职。其中，杜子劲系叶蠖生（时任出版总署办公厅副主任）介绍，李九魁由金灿然（编审局秘书长）推荐，张克强、萧家霖、孔凡均则为魏建功推荐（介绍萧家霖的还有刘鸿文），李文生是分配来的辅仁大学毕业生。
《新华字典》的诞生
1950年12月1日人民教育出版社成立，叶圣陶兼任社长、总编辑，魏建功被任命为首届社务委员，兼新华辞书社社长。成立不久的新华辞书社转隶人教社，都在出版总署院内一起办公，并组建了辞书社务委员会，成员有叶圣陶、魏建功、金灿然和萧家霖。魏建功仍为兼职，一半时间在人教社编字典，一半时间在北大教书，其工资两家各付一半。
1951年1月，社务会决定“加添人员，加劲工作”，魏建功便先后招来了朱冲涛、张廼芝（女）、李伯纯、刘庆隆（黎锦熙介绍）、王蕴明（女）以及缮写员游禹承（后为赵桂钧），工作人员翻了一番。他安排了四位年龄较大者各负责一摊。据刘庆隆回忆说：“1951年初，根据工作需要划分了三个组：编写组由魏建功、萧家霖两位负责，资料组由杜子劲负责，总务组由朱冲涛负责。”
1951年4月，新华辞书社人员在原出版总署院内合影
1952年2月，教育部工作会议决定成立教科书编审委员会，加强对教科书和人教社的管理和支持力度，其中人力配备之一项，拟以教育部名义调北大的魏建功和清华的吕叔湘专职到人教社工作。为此，叶圣陶还同他们分别谈过话。其中，魏建功对完全辞去已做多年的北大教授职位一直下不了决心，而吕叔湘“自言不甚宜于我社之工作，谓较近者为语法研究”。结果，魏建功继续在人教社兼职，主持辞书社全面工作，萧家霖协助负责日常工作。吕叔湘也到了人教社兼职工作，任副总编辑，主要领导中学《汉语》课本的编写，并极力推荐张志公入社协助其工作。1952年6月，人教社编辑部门迁至教育部院内小红楼办公，各编辑组改为编辑室，新华辞书社则改为辞书编辑室（但对外仍叫新华辞书社），魏建功任主任，叶圣陶继续分管。
1953年1月，新华辞书社编写的第一本工具书《常用字用法举例》（1954年11月三版时，改书名为《常用字汇》）正式由人教社出版。10月，魏建功及同人积三年之功、几易其稿的音序排列的《新华字典》也由人教社出版，封面“新华字典”四个字由魏建功题写。12月，叶圣陶调恽逸群担任辞书编辑室副主任（辞书社副社长），参与该室领导工作。这样，魏建功和萧家霖便有更多时间用于部首排列的《新华字典》的编写工作。1954年11月，这个版本的《新华字典》得以顺利出版，也由魏建功题写书名。至此，魏建功多年来编字典的心事了却，意愿达成。之后，他便逐渐淡出辞书社的工作（业务由萧家霖主持），而忙于北大尤其是国家文字改革的事情，将精力投入到《汉字简化方案》制订和《常用字简化表草案》修订的工作之中。
