“忠”是中华传统道德文化中的一个重要的德目。孔子的文、行、忠、信的“四教”中有它，孟子的“忠信仁义，乐善不倦”的“天爵”中有它，《周礼》的“智、仁、圣、义、忠、和”六德中有它，“孝悌忠信，礼义廉耻”四维八德中有它。
忠的原始本来之义有许多，并皆表示某种美德和善行，这应该是忠这个概念一个非常重要的特点。《说文解字》：“忠，敬也。从心，中声。”段玉裁补“尽心曰忠”；《疏》：“中心曰忠”；《广韵》：“忠，无私也”；《六书精蕴》：“忠，竭诚也”；《玉篇》：“忠，直也”。
可见，“忠”在尽心、中心、无私、恭敬、竭诚、直率等获得了它的本来含义。所以，“忠德”就是尽心尽力，不偏不倚，恭敬竭诚，中心无私以奉公、任事、服职、对人之美德。也只有在这些意义上我们才能真正理解古人所说的“忠者，德之正也”之深义，从而才能明白为什么忠德在中华传统道德文化中占有那样的重要地位。甚至可以这么说，如果能将忠德所蕴含的全部意义揭示和呈现出来，中华传统文化，特别是儒家文化的主要精神就可以得到全面展现。
忠爱尽心尽力为人做事，是忠德所表达的第一个意思。《论语》有这样三句话，就提到了忠。曾子曰：
“吾日三省吾身，为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”（《论语·学而》）
“为人谋而不忠乎”？意思是说，替别人办事，给别人出主意是否尽心尽力呢？如果是就是忠，不是就是不忠。《论语·雍也》篇记载了孔子对仁的解释的一段话：“夫仁者，己欲立而立人，己欲达而达人。”在孔子看来，所谓仁，就是自己要站得住，同时也使别人站得住；自己要事事行得通，同时也使别人事事行得通。通俗地说，你要立，他人也要立；你要达，他人也要达。你有这个心，他人也有这个心。所以，在处理人与人的关系中，要始终做到“将心比心”“设身处地”“由己推人”。
孔子的弟子和以后的儒家一些著名人物都将孔子的上述思想视为“忠道”。“忠”在尽心尽力，“为人谋”中，显示其“仁爱”精神。忠之“为人谋”还是指的为大多数人。《左传·桓公六年》：“上思利民，忠也。”意思是说，统治者要思考着为人民谋求利益，这就叫做忠。由上可知，忠在“为人”“利民”中获得了它的含义。“为人”表示的是“己人”关系，重心落实在他人；“利民”表示的是“君民”关系，重心落实在人民。“为人”体现的是“以他人为本”；“利民”体现的是“以人民为贵”。
简言之，忠的对象是他人，是人民，“尽心于人曰忠”(司马光《四言铭系述》语)，此之谓也。推而广之，忠的对象那就是事业，就是职守，就是国家，就是民族。所以，所谓忠就是忠于事业，忠于职守，忠于国家，忠于民族。概而言之，忠的精神是仁爱，而仁爱的本质即在于给予、奉献。由此，忠德就表现为“仁爱”之德也，从而实现了忠与五常之仁的相融互通，我姑且以“忠爱”表述之。
忠正无私公正做人处事，是忠德所表达的第二个意思。私的反面是公，所以无私也就是“公”，大公无私，此之谓也。而“公”的要旨就反映在中正、平正之上，“忠者，德之正也”“惟正是忠”，此之谓也。我们又知道，中正、平正则是“义德”所呈现的意思。所以在这里实际上就形成了这样的逻辑关系：忠即公，公即正，正即义，义即忠。这也就是忠公、忠正、忠义常常相联而用的真正原因之所在。
为了更好地理解“忠德”在此方面的意义，我们有必要对“义”这个概念稍加分析。“义者，正也”(《墨子》语)，“行义以正，事业以成”(《荀子》语)，“至平而止，义也”(《管子》语)，“义，人之正路也”(《孟子》语)。从这里可以清楚地看到，公平、公正、中正、无私正是“义”德呼唤的精神。而当我们将上述所有“忠德”的含义呈现的时候，不亦恰恰是在表征着与“义德”相同的精神吗？
在中国传统文化中，无论是雅文化，还是俗文化，都按照“公义”这一最高原则创造出他们心中的偶像并加以祭拜，以此代表这一忠公文化的特殊符号。正像大家非常熟知的关公、包公和济公，他们被合称为“三公”。人民称颂和祭拜他们，就是在于他们是“公义忠正”的化身，这也充分证明中国传统文化向来是不缺乏公正理念的。由此，忠德就表现为“义正”之德也，从而实现了忠与五常之义的相融互通，我姑且以“忠正”表述之。
忠是恭敬恭敬是忠德所表达的第三个意思。“敬”也是《说文解字》对忠的最直接的解释，“忠，敬也”，意思是说忠即是恭敬、庄敬、尊敬、崇敬之情之意。我们知道，恭敬辞让是“礼德”所呈现的意思。孟子曾明确指出：“恭敬之心，礼也”。所以说，“礼”的本质在于“敬”。在先秦文献中，即便是谈论君臣之间的关系，也都是在此意义上使用的，例如为大家熟习的“君使臣以礼，臣事君以敬”“为人君止于仁，为人臣止于敬”“君惠臣忠”等说法。当然礼敬与忠敬更多的意义是在解决人与人以及人与事等更广泛范围内的。
作为一般意义上的礼，是要通过一定的形式表现出来的。不管有多少礼，以及多少形式，但是最终都是要体现出对对象的恭敬。所以古人有言：
“经礼三百，曲礼三千，可以一言以蔽之曰：毋不敬。”
所谓的“毋不敬”，意思是说，身心内外不可使有一点不恭敬之意。一个国家要立需要知礼，一个人要立需要知礼。“不知礼，无以立也”(《论语·尧曰》)，说的就是这个道理。对人行事要恭敬而不懈怠，这就是忠德与礼德所欲共同彰显的德行和精神。有了这种德行和精神，就会产生团结和谐的局面。换句话说，和谐局面是靠礼敬而获得的。《论语》中所说的：
“君子敬而无失，与人恭而有礼。四海之内，皆兄弟也”，“礼之用，和为贵”
都是在这个意义对礼敬的作用加以肯定的。概而言之，忠的精神是礼敬，而礼敬的本质即在于恭敬、谦让。由此，忠德就表现为“礼敬”之德也，从而实现了忠与五常之礼的相融互通，我姑且以“忠敬”表述之。
（作者 南京大学哲学系教授 徐小跃）
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