去威尼斯，如果能了解些威尼斯历史的话，那对于旅行及理解威尼斯会有很大的帮助。
威尼斯的历史比较复杂，我只能挑选我认为比较重大的事件，按照大致的年代顺序罗列一下。
威尼斯的历史通常要从公元前10-8世纪算起，罗马建国被认为是在公元前753年，而那时的罗马人还不能顾及到遥远的威尼斯，这里只是一些原住的渔民，分布在威尼斯潟湖内的一些沼泽环绕的岛屿上。关于古威尼斯的原住民威尼蒂人（Veneti），也没有准确的说法，只能推测与伊利里亚人（Illyrians，分布在亚得里亚海沿岸）或凯尔特人（高卢人）有关。人类从事的活动主要是捕鱼、制盐和海运。其实他们是什么人都不重要，罗马人到来后就都被同化了。当时的人们除了渔民，大多住在陆地上，并不住在潟湖区域。就连附近的维罗纳的名字也有威尼斯人居住的地方之意。
公元前4世纪，威尼蒂人与希腊人既有贸易往来，也有过战争。西西里岛上的叙拉古僭主狄奥尼索斯一世就与威尼蒂做过马匹的交易，斯巴达人也曾攻打过威尼蒂。
大约在公元前3世纪，罗马人（共和时代）的势力逐渐到了威尼斯地区（我后面用威尼托表示吧），罗马人并没有用武力征服威尼蒂人，而是与他们结盟共同对抗（阿尔卑斯）山北的高卢人。布匿战争期间，威尼蒂人就与罗马人联手对抗汉尼拔的迦太基军。历史学家李维曾记载，著名的坎尼会战中，就有威尼蒂人的参与。
公元前2世纪，威尼蒂人已经逐渐接受了罗马人的拉丁语言，以及罗马的城市建筑风格。公元前一世纪中，威尼托地区（陆地上）的一些城市成为了罗马的殖民城市（如维罗纳、帕多瓦、维琴察、埃斯特、特雷维索等），并获得了罗马公民权，实则被罗马完全同化。著名的罗马史学家李维就是出生于威尼托的帕多瓦（公元前59年）。当时的潟湖一带也还只是罗马贵族们的度假地。
大致在2世纪，罗马帝国开始走下坡路，一些日耳曼蛮族部落开始*扰威尼托地区，当时陆地上的人们（主要也是贵族和富人为主）就开始逃亡潟湖上的小岛避难。
公元395年，罗马帝国最后一位皇帝狄奥多西大帝驾崩，帝国分为东西两部分。
401年，阿拉里克率领的西哥特人入侵了北意大利，威尼托也不能幸免。
452年，匈奴首领，上帝之鞭阿提拉又横扫意大利北部。
每当有蛮族入侵，当地人都会习惯性地逃往潟湖一带避难，渐渐地，潟湖的小岛上出现了一些大陆人避难的暂时定居点，等蛮族人退去后，避难的人再返回到陆地上。
476年，蛮族首领奥多亚克（Flavius Odoacer）流放了最后一位西罗马皇帝，史上通常将这一年认定为西罗马帝国灭亡之年，其实人们的生活并没有什么改变。奥多亚克让拜占庭皇帝芝诺（Zeno）承认了他为拜占庭皇帝在意大利的代理，芝诺也是鞭长莫及，无可奈何地勉强同意了。
489年，皇帝芝诺又派东哥特国王狄奥多里克收复了意大利半岛，493年，经过了三年对拉文纳的围城，狄奥多里克斩*了奥多亚克。威尼托地区又被东哥特人所统治，不过这段时间相比西罗马人统治的还要好。
535年，著名的拜占庭皇帝查士丁尼一世，派他的大将贝利撒留收复意大利（之前刚征服了北非的汪达尔王国），540年收复了拉文纳。555年收复了威尼斯地区。不过拜占庭人在意大利的统治还不如东哥特人，而拜占庭与东哥特的战乱，又导致了民不聊生。
公元568年（记住，这一年对威尼斯很重要），趁着拜占庭与东哥特的混战，日耳曼之伦巴第人在首领阿尔博因（Alboin）率领下，大举入侵意大利北部，由此造成了史上最大规模的陆地居民逃往潟湖地区避难。由于森林里出来的野蛮的伦巴第人不懂用船，所以逃到潟湖的人相对比较安全。而拜占庭在意大利的势力范围也缩小到只有威尼斯潟湖、拉文纳（拜占庭总督所在地）、撒丁岛、那不勒斯和西西里等少数地区。
无力对抗伦巴第人的拜占庭，只好请求北边的日耳曼法兰克人应对伦巴第人，这也导致了日后法兰克人一统西欧地区（说引狼入室也不准确）。由于潟湖地区的威尼斯人还隶属于拜占庭，当然他们自己也自认为是拜占庭人，从此就留在潟湖区域，并慢慢地将渔村和度假地建成了日后在欧洲举足轻重的威尼斯共和国。虽然孤立，但又相对自由，这也就是后世的几百年间威尼斯与拜占庭之间千丝万缕的恩恩怨怨的原因，也造就了威尼斯不同于意大利其他城市的独有特色。
前文说过，威尼斯岛上的沙洲并不适合建那么多房屋，于是他们用大量的木桩砸入水下，然后再在木桩上安放石块，最后在石块的地基上面建房子。
由于拜占庭帝国在意大利北部的势力范围只剩下拉文纳和威尼斯岛，所以威尼斯名义上归拉文纳总督管辖，两者之间的联系也只能靠船从海上绕行，拉文纳派到威尼斯的行政官，总督（Doge）也音译作杜纪，所以威尼斯的总督府也称杜纪宫。
679年，逃到威尼斯潟湖地区的人们，通过选举的方式，产生了第一位自己的总督保罗.吕齐奥.阿纳法斯托（Paolo Lucio Anafesto），其实有点类似于罗马共和国的护民官。当然还要再报给君士坦丁堡皇帝批准。所以679年也被认为是威尼斯共和国的元年，直到一千多年后的1797年，威尼斯共和国被拿破仑解散。不过最初威尼斯共和国的首府不在岛上，而是在陆地上的埃拉克莱阿（Eraclea）。
740年，威尼斯的政治中心由埃拉克莱阿迁至利多岛附近的马拉莫科（Malamocco）。
756年，法兰克人灭了伦巴第王国，矮子丕平直接将拉文纳等地献给了教皇（丕平献土）。这样威尼斯在意大利本土上的直接领导也都没了，只能直接依附于拜占庭了。由于君士坦丁堡太过遥远（要从海上绕行希腊），拜占庭实际上也无法真正统治威尼斯。
公元800年，查理曼在罗马圣彼得教堂被教皇利奥三世加冕为罗马人民的皇帝，也象征着西欧的再次统一，不过威尼斯依旧保持着独立，进行着海上的贸易，并开始铸造自己的货币（814年）。
大约在810年，帝国之下的一支法兰克舰队（属意大利国王）试图攻打隶属于拜占庭的威尼斯，不过因不熟水战，被威尼斯水军打败。这也是威尼斯海军的首次军事实力展示。此战后，查理曼帝国与拜占庭达成共识，查理帝国承认威尼斯属于拜占庭。
812年，威尼斯的政治中心从靠外的马拉莫科移到潟湖中心的里亚托附近，更加安全。
828年，一群威尼斯商人从埃及亚历山大里亚将圣马可的遗骨偷运到威尼斯，从此，圣马可成了威尼斯的守护人，威尼斯共和国有时也称圣马可共和国。最初圣马可的遗骨保存在总督宫的小教堂内，不过那座教堂后来毁于火灾，我们今天看到的圣马可大教堂是11世纪重建的。
