这是一首触景生慨、蕴含人生哲理的小词。是苏轼远谪黄州、抱病游清泉寺所作。
上片写暮春游蕲水清泉寺所见之幽雅景致。首七字既点出游清泉寺时的时令，也点明兰溪之名的由来。上片只是写实景，其内心所唤起的应是对大自然的喜爱及对人生的回味，这就引出了下片的对人生的哲思。
下片就眼前“溪水西流”之景生发感慨和议论。作者此时面对着眼前西流的兰溪水，却产生奇妙的遐想：既然溪水可以西流，人为什么不可以重新拥有青春年华呢？词中所表现出来的对青春活力的呼唤，对老而无为的观点的否弃，便显得尤为可贵。可以说，这种在“命压人头不奈何”（见白居易《醉赠刘二十八使君》） 的逆境中的乐观奋发的人生态度，是苏轼之所以受到后世尊崇的重要原因之一。
词中主旨是劝老年人要振作起来，不要空感青春已逝。人虽老但要保持年轻人的心态多做些事充实自己的人生。后人从中引申出失败之后不要灰心，尚可卷土重来以及珍惜现在的时光，及时行动，有所作为的积极向上的乐观旷达精神。
古代诗词中抒发“老有所为”的名句1、“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已”——此句出自曹操《步出夏门行·龟虽寿》。诗中表现了曹操热爱自然、蔑视天命、老当益壮、志在千里的积极进取精神，抒发了他那变革现实、统一国的豪情壮志。诗人认识到了人的生老病死，却不消极，他要用建功立业来弥补人生这一憾事。
2 “老当益壮，宁移白首之心？穷且益坚，不坠青云之志。”——这是《滕王阁序》中最富思想意义的警语。古往今来有多少有志之士，面对一切艰难险阻，总能执着地追求自己的理想，即使在郁郁不得志的逆境当中也不消沉放弃。典出《后汉书·马援传》：“大丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”王勃在此化用，警示那些“失路之人”不要因年华易逝和处境困顿而自暴自弃。而王勃此时正怀才不遇，但仍有这般情怀，确实难能可贵。
3、“莫道桑榆晚，微霞尚满天。”——出自刘禹锡《酬乐天咏老见示》，“桑榆，喻日暮，意思是不要说日落之时天色已晚， 满天的红霞依然很瑰丽。这里诗人用一个令人神往的深情比喻，衬托出了一种豁达乐观、积极进取的人生态度。写出了诗人对老年人的生活寄托了一种瑰丽的期望，也体现了诗人气势豪壮、奋进不息的精神。
