众所周知，黑洞正是因为不发光而得以“黑”的。黑洞的逃逸速度大于光速，因而事件视界内的辐射无法逃脱。因此照片中央出现了黑色的阴影，倘若我们真的能看见黑洞，就会是那个阴影的样子。
黑洞附近的关系可能从三四个方向过来，当然取决于你怎么数了。
一开始，径直落入黑洞的物质受到黑洞巨大引力的撕扯与肆虐，咯黑洞越近，这种效果越明显，物质会变得极度炽热并在所有波段的光谱中发出辐射。为了逃脱黑洞的引力井，辐射会发生引力红移，高频辐射的频率就会变低。
没有多少物质直接落入黑洞，大多数物质都斜着错过去，并进入围绕黑洞的轨道，形成吸积盘：
积累了足够多的物质后，摩擦愈演愈烈，气体与尘埃被加热而开始发光。摩擦同时减慢了物质的运动速度，使它们落入黑洞，并变得更加灼热与明亮。这就是黑洞发光（准确的说，是黑洞周围的一圈结构）的另一个原因。
另一些物质本应落入黑洞，但是它不仅错过了黑洞，而且速度太快，无法维持轨道或者被黑洞吞噬，就会这样：
物质受到重力场作用而不断加速，被加热后，物质在事件视界之上呼啸而过，并沿着黑洞的自转轴喷薄而出，形成天文物理学上所说的喷射流。喷射流实际上是速度飞快的等离子体，可以发出包括x射线，伽马射线在内的各种辐射。
并不是所有的黑洞都同时具备以上特征；这取决于靠近黑洞的物质有多少，以及物质的运行速度。以黑洞作为伴星的双星系统中，黑洞可以不断吞噬伴星，并具备上述的一切特征。四处游荡的独立黑洞可能拥有稀薄缥缈的吸积盘，几乎不发出辐射，只有当一小坨物质落入的时候才会发光。
看见来自黑洞的光最后一种方法是引力透镜，当然不是特别重要。
光会受到引力影响，黑洞不仅会阻止光线从它表面逃脱，也会扭曲遥远天体发出的光线。
在以上情况中，一个恒星构成的星团扭曲了遥远星系发出的光，从地球上观察，就是这个样子：
