工业革命和贸易是英国社会经济发展的两个重要方面，两者相互依存、相互促进。
一方面，工业技术是贸易的基础，而贸易又是工业技术的一种表现形式和产物。另一方面，工业革命也给英国经济社会发展带来了深刻的影响。
18世纪末，英国的对外贸易基本上处于垄断地位，英国国内市场所需的90%以上的工业制成品都是进口的，对外贸易对英国经济发展起到了重要作用。英国对外贸易的范围也随着工业革命的发展逐渐扩大。
在第一次工业革命时期，英国处于世界贸易体系的中心位置。在此之前，英国商品出口到欧洲、美洲、澳洲等地，而这些地区主要是农业化地区。
工业革命之后，随着各种交通工具和运输技术的出现，贸易规模也得到了迅速扩大。
到19世纪20年代中期，英国对外贸易的范围已经远远超过了欧洲大陆国家，涵盖了美洲、亚洲、非洲以及澳洲等世界各地。
19世纪30年代，英国在国际贸易中占据了主导地位。到19世纪30年代末，英国已成为世界上最大的商品出口国和主要的工业制成品进口国。
这一时期，英国对外贸易的特点是商品输出和资本输入并存。
工业革命初期，英国的工业主要以轻工业为主，从17世纪中叶开始，英国的工业生产技术水平得到了大幅度提高，工业产品的种类和数量也大大增加。在贸易中，英国出口商品结构也发生了变化。
17世纪末至18世纪中期，英国出口商品以原料为主，主要包括棉花、羊毛等天然纤维。后来，随着工业技术的进步，英国出口的商品逐渐转变为以工业品为主。
