经济危机是资本主义再生产过程中周期性爆发的生产过剩的危机。其特征是大量商品卖不出去，许多企业*，生产下降，失业增多，整个经济陷入混乱状态，社会生产力遭受破坏。资本主义生产过剩不是绝对过剩，而是由于整个社会生产处于无政府状态，以及生产无限扩大的趋势带来的劳动人民有支付能力的需求相对缩小的生产相对过剩。
生产过剩是资本主义经济危机的基本特征。
经济危机既是资本主义基本矛盾发展的必然结果，又反过来加深生产社会化和生产资料私人占有制之间的矛盾。这一矛盾发展到一定程度，就会造成生产和消费的严重对抗，导致经济危机的爆发。
周期性的经济危机与资本主义制度有着不可分割的联系，要消灭经济危机就要消除资本主义的基本矛盾，而要消除资本主义基本矛盾，就要消灭资本主义制度。
