建安元年（公元196年），袁术率大军进攻徐州，刘备迎击，两军在盱眙、淮阴相持。
这时，为刘备收留的吕布偷袭了下邳。
刘备回军，中途军队溃散，乃收余军东取广陵，为袁术所败，转军海西，困顿至极，得从事东海糜竺以家财助军。
于是向吕布求和，吕布让刘备驻军小沛。
其后袁术派纪灵领步骑三万攻小沛，吕布也知道唇亡齿寒的道理，用“辕门射戟”使两家罢兵。
那纪灵的武力如何呢？
根据《三国演义》的描述有3处：
1、第一次是刘备奉召讨伐袁术。
袁术大怒，命纪灵起兵五十万攻徐州。两军在盱眙相遇相*，“纪灵大怒，拍马舞刀，直取玄德。
关公大喝曰：“匹夫休得逞强！”出马与纪灵大战。一连三十合，不分胜负。
纪灵大叫少歇，关公便拨马回阵，立于阵前候之。纪灵却遣副将荀正出马。”
关公道：“只教纪灵来，与他决个雌雄。
荀正说：“汝乃无名下将，非纪将军对手。”
关公大怒，拍马舞刀，直取荀正，只一合斩荀正于马下。
玄德驱兵掩*，纪灵大败，退守淮阴河口，两军相拒。
2、第二次，纪灵奉袁术之命，带副将雷薄、陈兰，统兵数万进攻小沛，在沛县东南扎下营寨。
玄德只有五千兵马，只得向吕布求救。
“纪灵下马入寨，却见玄德在帐上坐，大惊，抽身便回。左右留之不住。
吕布向前一把扯回，如提童稚。”
3、袁术大败，率军投袁绍，先锋纪灵已到徐州，玄德率军出迎。
张飞首先冲出，直取纪灵，斗无十合，张飞大喝一声，刺纪灵于马下，败军奔走。
