上图_ 清晚期 青色团龙纹暗花绸绣彩云金龙纹二章衮服
正色有五种，分别是青、赤、黄、白、黑；间色，也可以叫贱色，而间色早期指正色混合而成的颜色，分别有五种，即红、绿、紫、碧、骝黄。
不过，当严格的奴隶制度开始瓦解，小手工业、小地主开始崛起时，染坊不可能专门去染出间色，于是间色就开始泛指染色不成功的颜色了。当然，按照周人的说法，这并不是分出了贵贱，或者说，应该是按照颜色贵贱“各居其位、各谋其政”，衣正色、裳间色（上衣穿正色的衣服，下身穿间色的服饰），安安分分地待在自己的位置上，自然天下太平。
然而，正如人不会安分地待在自己的位置上一样，颜色也不会安分地待在自己的位置上。比如紫色是一种昂贵而难以提取的色彩，却被选进了“间色”。孔子是周礼的忠实践行者，宣称“君子不以绀緅饰，红紫不以为亵服”。即使一个人在屋子里，也绝不能穿紫色衣服。可是孔子一个人的力量是微弱的。齐桓公好紫衣，所以上行下效，整个国家的人都追风喜欢紫衣，以至于“五素不得一紫”。
上图_ 头戴帷帽身穿紫色衣服的唐朝女俑
若说春秋之时，齐桓公尚且还会担忧紫色过于泛滥，口头宣称“吾恶紫臭”，那么到了战国时，礼崩乐坏，诸侯们就百无禁忌了。屈原在《九歌·河伯》中唱道“鱼鳞屋兮龙堂，紫贝阙兮珠宫；灵何惟兮水中。”赞颂了紫色天然的神秘感。
而取代范睢成为秦国丞相的蔡泽则认为：“吾持粱刺齿肥，跃马疾驱，怀黄金之印，结紫绶於要，揖让人主之前，食肉富贵，四十三年足矣。”若能够成为怀揣金印、腰佩紫绶的权贵，哪怕只能活四十三岁，那么人生也无憾了，可见此时紫色之高贵已经深入人心。
孔子曾担忧三件事，分别是“恶紫之夺朱也，恶郑声之乱雅乐也，恶利口之覆邦家者。”但他大概万万想不到，两百年后的秦朝，作为间色的紫色没有占据朱色的位置，而是“木衣绨绣，土被朱紫”，朱紫一同成了奢靡的代表；
郑卫之音也没有替代雅乐，反而是气势磅礴的《大风歌》代替了阿房宫里的朝歌夜弦、管弦呕哑；覆灭邦国的，也不是说客的利口，而是戍卒的斩木为兵、揭竿为旗，是历史大潮的滚滚潮流。
上图_ 汉太祖高皇帝刘邦（前256年—前195年）
秦朝因为穷奢极欲、不顾惜民力而覆灭后，楚汉相争，赤县神州遭到了又一次破坏。汉朝建立后，民生凋敝，连汉高祖刘邦都找不到同一颜色的四匹马来拉车，有些大臣只能够乘坐牛车上朝，汉王朝面临着恢复民生的紧迫工作。
以汉文帝为代表的一批帝王大臣因此崇尚节俭，要求后妃自己养蚕织布、主张薄葬，奢靡的紫色更是无迹可寻，包括丞相在内的高官皆是银印青绶。然而多年休养生息之后，财富积累越来越多，内无百家争鸣，外无匈奴之患，于是奢靡之风渐起。
以“环肥燕瘦”闻名的赵飞燕便是汉成帝的妃子，而正是汉成帝时，重设大司马、大司空、太傅，皆赐予金印紫绶，从此紫色便光明正大地出现在权贵豪富之家了。
上图_ 刘骜（前51年—前7年4月17日），即汉成帝
等到门阀世家兴起，颜色便不仅仅是被划分出“正色”与“间色”两个等级，而是和人一起划分出了三六九等。
魏文帝曹丕在采纳九品中正制的同时，也首先提出用“紫、绯、绿”三色为九品之别。不过，官员品阶与官服颜色挂钩的制度化形成于唐，之后的宋、元、明都是沿袭唐朝制度，“三品官以上服紫色，五品官以上服绯色，七品官以上服绿色，九品官以上服碧色”便是唐朝制度。我们所熟悉的名篇《琵琶行》中，白居易闻琵琶女之曲声而落泪，以至于“江州司马青衫湿”。而白居易当时遭受贬谪，作为将仕郎不过是九品下，只能穿着青衫，怀念长安“青门柳枝软无力，东风吹作黄金色”的景象了。
