格陵兰岛是世界上面积最大的岛屿，面积达到了216.6万平方公里，相当于我国国土面积的22.5%，超过了有“千岛之国”之称的印度尼西亚，这是地球最北端的大岛，各种资源相当丰富，但是面积如此巨大的岛屿，却属于一个面积只有4.3万平方公里的西欧小国丹麦，这是不是有点让人难以理解呢？
这个原因就必须从历史中去找了，格陵兰岛的最早原住民是因纽特人（爱斯基摩人），他们大约在3000多年前就已经在格陵兰岛上生活了，不过对欧洲人来说最早的发现者是挪威人，据记载为公元982年，一名挪威海盗发现了它，他到达的时候是夏天，在上面发现了一片绿草地，回去后他就对人说，他发现了一片“绿色的大陆”（挪威语格陵兰的意思），之后这位挪威海盗又带人来到格陵兰岛上开发殖民，那么从这个意义上说，格陵兰岛应该就是属于挪威的了。
但是挪威这个国家在古代又和丹麦有着剪不断理还乱的关系，从公元970年开始，双方曾经互为彼此的宗主国，特别是到了14世纪晚期，在挪威王哈康六世驾崩后，太后玛格丽特主政，这个女人也是丹麦的公主，她将丹麦与挪威合成为一个国家，那么这样一来，号称北欧海盗的挪威人在海外长期扩张得来的格陵兰岛、冰岛等就都成为了丹麦与挪威共有。
但是后来挪威被一山之隔的瑞典吞并，这个时候格陵兰岛就成了丹麦管辖，挪威独立后又和丹麦争夺格陵兰岛，两个国家为此还打起了官司，两国将此争端提交国联下属的常设国际法院讼裁，根据仲裁结果，丹麦获得了格陵兰岛的全部主权，这就是丹麦拥有格陵兰岛的原因了。
那么为什么欧洲的英国、法国、德国、西班牙这些国家没有占领格陵兰岛呢？主要原因是因为在他们看来格陵兰岛属于北方的蛮荒苦寒之地，对其没多大兴趣，而且丹麦虽是小国，也拥有一定的军事力量，历史上也曾经是很不好惹的，更何况以前丹麦王室和英国、西班牙王室等一些欧洲王国的王室有着多重亲缘关系，也不好轻易撕破脸皮，也是由于这些原因，丹麦到今天都拥有着格陵兰岛。不过如今的格陵兰岛人民已经拥有了高度自治权，丹麦仅仅保留了外交与防务的最终裁决之权，随着格陵兰岛矿产资源开发以及北极航道的开辟，不排除未来这里的人要求完全自治的可能。
