成语"割席断交"说的是：管宁和华歆同在园中锄草，看见地上有一片金，管宁依旧挥动着锄头而似金如瓦片石头一样没有区别，华歆则高兴地拾起金片，但又扔了它；曾经，管宁和华歆同坐在同一张席子上读书，有个坐着有华丽的车、穿着礼服的人刚好从门前经过，管宁依旧在看书，华歆却放下书出去观看。管宁就割断席子和华歆分开坐，说："子非吾友也。"这个成语想表达的意思是："志不同道不合，便难以成友"，之后的两人也确实选择了不同的道路，一人入仕为官、一人归隐田野，那么他们各自的命运又如何呢？
1、 龙首之才，济下以仁
东汉末年，时人称华歆、邴原、管宁三人为一龙，其中华歆为龙头，邴原为龙腹，管宁为龙尾。虽少时因为"割席断交"而不被后世所赞赏，但华歆之才不输于管宁，甚至比他更高。当时，汉室已成日暮西山之态，很难约束地方，各地豪强割据一方，同姓诸侯也虎视眈眈，华歆曾被推荐为孝廉，由朝迁授予郎中一职，但因病而辞职回家。大将军何进辅政后曾调华歆入京授以尚书郎之职。之后何进身死，董卓强势入京，将汉献帝迁到长安后，华歆逃走了。到了袁术的领地，华歆劝袁术发兵讨伐董卓，但袁术没有采纳，华歆决定抛弃袁术另走他乡，在这时正好碰到了汉献帝的太傅马日磾，被马日磾召做掾属，绕来绕去，最终华歆还是继续为天子做事，
被汉献帝任命为豫章太守后，华歆爱民如子，"以为政清静不烦，吏民感而爱之"，甚至当扬州刺史刘繇死后，整个扬州民众共推华歆为刺史，但华歆还是以"因时擅命，非人臣之宜"拒绝了众人的请求。当时小霸王孙策有雄才，意图谋划扬州，华歆知策善用兵，为了不使战火波及到无辜的人民，思量再三后，华歆乃幅巾奉迎，为豫章避免了战火。而后曹操"挟天子以令诸侯"，召华歆至许昌任职，继承父、兄产业的孙权不愿放华歆，华歆进言说："将军奉王命，始交好曹公，分义未固，使仆得为将军效心，岂不有益乎？"劝说孙权不要因为不愿意放过自己这个"无用之物"而交恶曹操，孙权同意了。入魏后华歆因其才能而被曹操重用，先后任司空、尚书、侍中，再代荀彧为尚书令，可以说是位高权重了。
2、 归隐避难，征辟不就
以管宁之才，如果他愿意的话也可以与华歆一般居高位、做大官，但他却没有这样，反而选择了与好友不同的道路——归隐。据说管宁是那位辅佐齐桓公实现霸业的名相管仲之后，"汉兴有管少卿为燕令，始家朱虚，世有名节，九世而生宁。"管宁少时与华歆、邴原为友，但管宁的志向并不在封侯拜相，因此在看穿华歆与自己志向不合后，为求自保而与华歆断绝友情。在东汉末年天下大乱后，管宁也避祸辽东，时任辽东太守公孙度为管宁等人安排住所，管宁拜见公孙度，只谈儒家经典而不语世事，也没有接受公孙度的示好，而是居住在山谷中。当时很多来避祸的人仰慕管宁之名，都来跟从他，一月之间就形成了村落，管宁遂"讲诗、书，陈俎豆，饰威仪，明礼让"，人们都很乐于接受管宁的教导，并且十分爱戴他。
