管宁大才，但不愿意为官，曹操任司空后征召管宁，公孙度的儿子辽东太守公孙康截断诏命，不对管宁宣布，但当时的公孙康对外以朝廷的将军太守为号，但在内确有称王之心，因此他想要管宁辅佐自己完成霸业，然而公孙康却不敢，"终莫敢发言，其敬惮如此"。无论是魏文帝曹丕还是魏明帝曹叡，都多次征召管宁，但管宁都没有接受，管宁不想投身于政治的污泥之中，但他确实能预测天下大局，本欲在辽东颐养天年的管宁却看出新的辽东太守公孙恭的无能，也看穿公孙康之子公孙渊的狼子野心，管宁担心祸乱将起，于是带着家眷又匆匆离开，果不其然，公孙渊反叛曹魏，僭号称王，被司马懿所灭。魏明帝曹叡也多次征召管宁，甚至华歆都愿将太尉一职让与管宁，但管宁高节始终，一直没有答应入仕。
3、 道不相同，不相为谋
虽被称为"龙头"，但在华歆心中，管宁之才一定是超过自己的，不然他也不会"称病乞退，让位於宁"，因为管宁是真正高风亮节的名士。很多所谓的隐士，他们遁入山林，不仅是博美名，最终的目的却是入帝王家，然而管宁不同，他是真的隐士，所思所想皆是学问真理，相与为伴皆是自然山川，而世人追求的荣华富贵对他而已却如浮云，因此在避祸辽东时，管宁只谈儒家经典，整治威仪、陈明礼让；辽东不太平，他回到中原，也是抱道怀贞，仅是求道讲学，坚决辞让来自魏帝的征召。
与他相对的华歆可谓是俗人的标杆了，他辗转各路势力，灵敏的政治嗅觉让他最终傍上曹魏这根大腿，此后平步青云，官越做越高，权越来越大，而华歆也非世俗之人所想的那样贪婪无能，他爱民如子，且深得民心，他渊清玉洁，有礼有法，也难怪名士嵇康将他与诸葛亮比肩："此可谓能相终始，真相知者也。"
"割席断交"的典故已被世人曲解成：管宁是不慕名利的君子，而华歆只是贪图财物的小人。事实当然不是这样，"时势造英雄，乱世出人才"，像管宁华歆这样有才的人，在乱世中无非就两条路：靠着自己的聪明才智活下去，或是因为自己的聪明才智而死，两人都选择了前者，但仅仅是结果不同而已，管宁想的是明哲保身，不趟浑水，而华歆则是将责任揽在己身，保民救世。虽然管宁的高风亮节被后世敬仰，然而在那个只有达官贵人才吃得饱饭的时代，华歆致仕而救民行为无疑是更正确的。
