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天地玄黄，宇宙洪荒。日夜盈昃，晨宿列张。太古之民，浑浑噩噩，有语言而无文字。先民们从事打鱼猎狩，结绳记事。随着人智渐启，事务日多，结绳无济于事，这种迫切的社会需要，人们不得不想补救的方法。于是，文字呼之欲出，应运而生。所谓“文字”，原来把独体字(即不可分开的字，如象形字)叫做“文”，把合体字(如会意、形声字)叫做“字”。字，即孳也。“文”与“字”是母子关系。所谓“文者，物象之本”，即文字之始，莫不生于象形。“文”，交错其画以象物形。后来形声相益，因文生字，如同生物孳生繁殖。时至今日，汉字己达几万个，《康熙字典》就收有汉字四万以上。所谓汉字，是文字由圆篆变为方隶(含八分)真(含楷)而定形，所以把中华文字称为汉字。汉字指的不是汉族的文字，她由圆变方虽然在汉代完成，但也不能说是汉朝的字。汉字，即是方块字。
汉字有六义，即象形、指事、会意、形声、转注、假借。其中会意和形声，皆以字为材料造的字；转注，为字形的分化；假借，为字形的节约。只有象形和指事是从无字时造的字。那么，造字的具体时代和依据是怎样呢？文字起源于伏羲氏所画的阴阳八卦。
凝聚着中国古圣先贤古老智慧的《周易》，即《易经》，是一部既古老又新奇，既陌生又熟悉，既高深莫测又简单易懂的“无字天书”。其“人更三圣(即伏羲、周文王、孔子)，世历三古”(伏羲为上古、周文王为中古、孔子为近古)《汉书.艺文志》，始得完成。它是中华文化的总源头，是诸子百家的开始。所谓《周易》，尽管周文王在八卦的基础上演译成六十四卦，即“文王囿而演《周易》”而且周文王又建立了周朝，但和周朝的“周”无关。“周”指的是很周密、而且是周流不停、循环往复、生生不息。《周易》告诉我们宇宙最基本的秘密是“阴阳”，即矛盾。伏羲氏用阴（--）阳(—)画出八卦，即乾☰、坤☷、震☳、巽☴、坎☵、离☲、艮☶、兑☱。就是象天、象地、象雷、象风、象水、象火、象山、象泽。这八个卦，也就是八个符号，代表了天地间八种自然现象。八卦看起来画得很复杂，其实只包含着两个符号，一个是阴（--），一个是阳(—)。 伏羲氏认为，阴阳（即矛盾）是构成宇宙万事万物最基本的元素，万事万物的变化都是阴阳的变化。如天地、寒热、冷暖、水火、上下，来去、左右、前后……说的全是阴阳。阳，向外扩张，阴，向内收缩。天是阳，地为阴；太阳就是阳，月亮即是阴。男性为阳，女性为阴。从数字上讲，奇数是阳，偶数为阴。从人体中分，头为阳(奇数)，脚为阴(偶数，两只脚)，右手为阳(好动、外张)，左手为阴(相对笨拙)。从植物的叶芽来分，树叶是阴，树芽是阳，因为树芽不断地在生长。从方块字中讲，上为阳，下为阴；右为阳，左为阴。如果说阳代表的是一种理想，阴就是脚踏实地。而且阴阳有三个特点:一是阴阳是相对的。如果没有相对,就不知道哪个是阴，哪个是阳。所以，有相对才有阴阳。二是阴阳是在变动的。宇宙间万物都在变。我们看到海洋湖泊都是平的，这是肉眼远看的一种表像，其实并不平，她有波浪起伏。水面一旦平了，就是死水，归阴了，连鱼都养不活。三是阴阳是合一的。虽然阴阳相对的、变动的，但又是分不开的。有阴就有阳，有阳必有阴。“孤阴不长，独阳不生”，所以阴阳要平衡，人的阴阳不平衡就会生病。伏羲氏那个时候还没有文字，《周易》整部书只有图像，所有的字都是有了文字以后，慢慢加上去，加到最后，也只不过四千多字。但是，一部没有文字的图像，却开启了中华文字的滥觞。伏羲氏画下八个图像，虽属象形文字，但这种文字不过是简单的符号，而且数量太少，不足以应用。所以，神农氏时用结绳的方法以代替文字。如“一”“二”“三”古文作“弌”“弍”“弎”还象结绳形状。至黄帝时，仓颉初造书契，以代结绳。书，箸也，契，刻也。取的都是代表语言的符号，刻而箸之于木，以便行远经久。这就是我国文字的正式形成。
那么，仓颉造字的依据是什么呢？《说文解字》序：“古者庖羲（伏羲）氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，视鸟兽之文与地之谊，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以垂宪象。”根据《史记》、《资治通鉴》等史书的记载，曾提到远古的人们观察天地鸟兽之文而画八卦的传说。《说文解字》序中还说:“黄帝之史仓颉，见鸟兽啼迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契”。这就是说，仓颉是继承伏羲氏通过观察天地鸟兽之文，画出的阴阳八卦而造字。古传仓颉造字，但今天看来，似乎不止是仓颉一人。如《荀子》所说“作书者众，而仓颉独传，用心一也”。这里所说的“一”，是指仓颉造字有同一标准法则，说明古来的文字作者虽多，但只有仓颉独传伏羲氏的阴阳八卦原理。如水字，伏羲氏“☵”是水动，即大地当中有江河，川流不息，那就是水。火字，伏羲氏“☲”，是天中有变动。即当时的森林野火，火光冲天，浓烟滚滚，远远望去，就像天空着火。它是两阳一阴。仓颉的“太”字，“大”字代表阳，“点”代表阴。大字和点比例不合，相差甚远。但其毕竟有阴有阳，起始是用于太极。太极“其大无外，其小无内”。然而，仓颉究竟造的是什么字体呢？唐人张怀瓘在《书断》中说:“案古文者，黄帝史苍(仓)颉所造也。颉首四目，通于神明，仰观奎星圆曲之势，俯察龟文鸟迹之象，博采众美，合而为字，是曰‘古文’。”至于说“颉首四目，通于神明”，不是说仓颉真的有四只眼睛，而是说他象征着人类从猿进化为人，因而双目能仰观天文，俯察地理，好像增加了两只眼睛，能够全面地，综合地观察世界，把握世界，透视大宇宙，因而能在脑海里构造概念，并用“文”、“字”来表示概念。张怀瓘说仓颉造的“古文”，是先秦文字的总称。所谓古文，就是传说中夏代的蝌蚪文字。在书法史中有一种“蝌蚪文”即是所谓的“古文”的字体，是我国最早的字体。先秦文字因遭秦朝的焚书坑儒，流传到今天寥若晨星。所以“甲骨文”为最古，其次是各种“金文”和“石鼓文”。
“甲骨文”，又名“殷契”、“殷墟文”、“贞卜文”。即刻于兽骨的叫“兽骨文”，刻在龟甲上的叫“龟甲文”。其书以刀刻于龟甲兽骨上， 字画瘦直，两端尖锐，结构简古，不易辨识。但其达到古朴雄健，稚拙天然的艺术境界。紧接着甲骨文字出现的是古铜器上的文字叫做“金文”，即是铸造在金属器物上的文字，凹者叫做款，也称阴文，凸者叫做识，也称为阳文。钟鼎上的款识叫“钟鼎文”，货币上的文字叫做“泉布文”。铸在乐器、兵器、量器上的，都统一叫做“金文”。周代的石鼓文 即籀文(大篆)，是指铭刻在十块鼓形石上面的文字。传说为周宣王(前827–前781年)时史官籀所书，号称“大篆”，可以说是篆书之祖。关于篆书的含意，《说文》:“篆，引书也。”“引书”就是引笔作书。因为篆书的笔道横直粗细如一，故可以引笔而书。《说文解字》序中说:“秦书有八体……皆取‘史籀’、‘大篆’，或颇省改，所谓‘小篆’者也。”可见篆书与籀文同是一个系统的字体，石鼓文和史籀在文字书法史上占有重要的地位。
秦始皇统一全国后，整理并颁行了一种比较规范的篆字书体，书法史上称之为“小篆”(又名秦篆)。在所谓“书同文”、“车同轨”的同时，也统一了全国的度量衡制度。《说文解字》序记载小篆的创作过程，“秦始皇帝初兼天下，丞相李斯乃奏同之，罢其不与秦文合者。斯作《仓颉篇》，中车府令作《爰历篇》、太史令胡毋敬作《博学篇》。”《汉书.艺文志》说:“初闾里书师，合秦李斯所作《仓颉篇》，赵高所作《爰历篇》，胡毋敬作《博学篇》，断六十字为一章，共五十五章，并为《仓颉篇》。由此可知，秦时通行的小篆字体共有三千三百个字。时至二千二百多年后的今天，我们的常用字也只不过是五六千个，可见当时文字发展之快。
秦人创了小篆，小篆书写起来虽比大篆便捷，但还是不适应奏章繁多的要求，所以“隶书”应运而生。晋人卫恒在《四体书势》中说：“秦既用篆，奏事繁多，篆事难成，即令隶人佐书，曰‘隶字’。汉因用之，独符玺幡信题署用篆。‘隶’者，篆之捷也”。“佐书”，即秦隶书。南朝羊欣在《采古来能书人名》中将隶书的创作过程都说得一清二楚。“秦狱吏程邈善大篆，得罪始皇，囚于云阳狱，增减大篆体，去其繁复，始皇善之，出为御史，名书曰‘隶书。”唐人张怀瓘《书断》说得更详细。“案隶书者，秦下邽人程邈所造也。邈字元岑，始为衙县狱吏，得罪始皇，幽系云阳狱中，覃思十年，益大、小篆方圆而为隶书三千字奏之。始皇善之，用为御史，以奏事繁多，篆字难成，乃用隶字，以为隶人佐书，故曰隶书。”
汉承秦后，整理创新文字不遗余力，字体由篆而隶，由隶而真，行草飞白亦杂然并出，使文字发生急剧变化。汉朝以后，文字虽然字数日渐增多，但字的形态不再变化了。汉字在汉代定形，而且由于书具进步，特别是后汉发明了纸张，书法之妙态毕陈，遂由应用艺术进为美感艺术。书家辈出，灿若繁星，先有曹喜、杜度、崔瑗、刘德升等出于前，又有蔡邕、张芝、师宜官、邯郸淳、锺繇、梁鹄、卫觊步于后，形成书法史上的第一高峰。
纵观世界各国，多用表音文字，即用拼音字母互相拼凑以成字。这种文字的特点是单词或词组，用的就是几十个（英语26）个字母。人类所能发出的声音有限，所以表音文字的字形也有限，根本形不成书法。我国文字乃表义，形音义三者并重，先有义而后有音，有音而后有形。一字一义，同音多字多义。宇宙间的事物无穷，其义亦无穷，其字形亦无穷。所以，自伏羲氏开拓了源头之后，文字川流不息。反观我国历史，文字的统一注定了国家版图的统一，由汉字构成的中华文化是世界最强大的软实力。汉字是中华民族的骄傲和文化自信之所在。
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