方以智：一年五变姓，十字九椎心
安徽桐城是我国一个很神奇的地方，大家熟知的桐城派便出自这里，此地学风浓厚，家家是“宁丢猪不失书”，明清两季这里进士如云, 考中进士数百人，是安庆府几个县的总和，远高于其它地区。一时鼎盛，簪缨门第,累世相承；忠孝节义之人世代赓续，史册不乏记载。科举文化，仕宦懿绩，道德淑行与桐城文章竞相辉映于历史天空。
方以智便是出生在这里的世族大户方家，其家族做官之人多多，他本人亦是明末清初一位杰出的思想家、文学家、哲学家和科学家。也被认为是桐城文派的鼻祖之一。
他位“明末四公子”之列，但其名声远不及那侯方域和冒襄，究其原因，那侯有李香君为伴，冒有董小宛相随，自是香艳无比，看来这方以智在这方面定是个正人君子，怎么就没弄出点风流韵事，不然，声名何至于如此寂寞。
方以智，字密之，号曼公，安庆府桐城人，出身世家，崇祯年进士，任翰林院检讨。自幼秉承家学，接受儒家传统教育，曾随父宦游，见名山大川，历京华胜地，阅西洋之书，颇长见识。成年后，载书泛游江淮吴越间，遍访藏书大家，博览群书，交友结社。他主盟复社，裁量人物，讽议朝局，以文章誉望动天下。
李自成攻入北京，崇祯自缢，方以智在崇祯灵前痛哭，被农民军俘获，他设法逃脱，辗转奔回南京。仇敌阮大铖把持南明弘光朝政，他受到迫害，化装逃离南京，流落在岭南、两广一带，以卖药为生。
当清兵大举南下时，他曾联络东南抗清力量抵抗。清兵攻陷广西平乐时被捕，他坚贞不屈，清将为其正义所动，听任其出家。
获释后，他即易服为僧，改名弘智，晚年定居江西庐陵青原山，自称极丸老人。他创立了天地会，在民间开展反清复明活动。兵败后出家为僧，改名换姓，人称“药地和尚”。
康熙十年冬，方以智再次被捕解往广东，途经江西万安惶恐滩头，因思前朝文天祥“惶恐滩头说惶恐”，遂披衣而起，“波涛忽变作莲花”，飞身跃入了惶恐滩的汹涌波涛中。
这个当时被誉为“真孝子、真忠臣、真才子、真佛祖”的一代哲人，就这样以最惊心动魄的一跃，为大明夕阳西下渐暗的天空中，挤出了丝丝绚丽的色彩。
少年时的方以智受到了身边浓厚学术氛围的熏陶，由于其祖辈都直接或间接同东林党有关系，所以他从小也养成了关心时世的习惯。十四岁时，曾徒步到数百里外的考场参加会试，以此来磨炼意志。
