图为英国议会于1714年通过的《经度法案》
通过木星星蚀来测定经度古人云：“重赏之下，必有勇夫。”在不久以后，伽利略Galileo Galilei就提出了一种方法：通过天文现象来测定经度。他指的天文现象是木星的四颗卫星发生的星蚀，星蚀频率大约是1天一次，可以找出其中的规律，并根据当日情况来判断经度。他把这种方法通过书信的方式寄给了西班牙宫廷。
图中左侧为近代实验科学的先驱者 伽利略
这种方法在现代人看来是可行的，毕竟在现在，一个普通人都可以拥有高倍望远镜。但是，在几个世纪以前，这是完全无法想象的，那时候的科技水平远不如现在这样发达。想在海上找出这四颗星已是不易之举，更何况这种现象只能在夜晚观测。对夜晚还有一定要求。最后，腓力三世Felipe III驳回了他的方法。
西班牙哈布斯堡王朝第三位国王（1598年—1621年在位）和葡萄牙哈布斯堡王朝第二位国王 腓力三世
英国格林尼治天文台天文台的设立1676年，在乔纳·摩里爵士Jonah Murray的推动下，英国格林尼治天文台建成。而它的首位皇家天文学家是约翰·弗拉姆斯蒂德John Flamsteed。天文台的主要任务就是收集天文数据，绘制一份星空图，并找到在海上测定经度的方法。
图为英国首任皇家天文学家 约翰·弗拉姆斯蒂德
约翰·弗拉姆斯蒂德潜心研究43年，他每晚都会观测星星的运行位置，收集了数千份观测数据。最后，他绘制出一份星空图。
不过，约翰·弗拉姆斯蒂德认为他的星空图数据仍然不足，需要再进行修改。而天文学家爱德蒙·哈雷和牛顿已经迫不及待地想将这份成果公布于世。约翰·弗拉姆斯蒂德得知他的《不列颠天图》被刊行之后，将大部分已经出版的星图付之一炬，确实是十分可惜
