还有一个成语叫“天马行空”，形容人的思想不受拘束，任由驰骋。这里的“天马”一样来自山海经里的祥兽“天马”。《北次三经》记载：有兽焉，其状如白犬而黑头，见人则飞，其名曰天马，其名自訆。
在古代神话中，天马与乘黄一样，也是一种祥瑞之兽，传说只要它一出现，世间就是大丰之年。将农事活动，甚至盛世乱世与这些大自然神兽的出没联系起来，既是古代劳动人民的智慧，也是一种带有封建色彩的迷信。
读过陈忠实的小说《白鹿原》的读者都知道，那个地方之所以叫白鹿原，是因为以前曾有白鹿出现，而白鹿这种瑞兽在山海经的《西次四经》里也早有记载。说的是：上申之山，兽多白鹿，寿千五百年，白毛，见则多寿。
据说普通的鹿生长千年之后，皮毛才会变成苍色，再过五百年才会变成白色，所以称白鹿，可见珍贵。古人也相信，只有天下太平，政治清明的时候，白鹿才会出现。只要是白鹿出现的地方，一定带来好运。
五柳先生陶渊明曾写过一首《读山海经》的诗，开头几句即是：精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。诗里提到的“精卫”“刑天”都出自山海经。
精卫是一种白喙赤足的神鸟，她本来是炎帝的女儿，名叫女娃。有一次去东海游玩，结果溺水身亡，就再也没回来，后来就化成了精卫鸟，经常衔西山上的木石，去填塞东海。
刑天则是以乳为目，以脐为口，常操干戚以舞的神。这个说的是当初刑天与天帝争夺神位的故事，后来天帝砍去了他的头颅，把他埋在常羊山，但刑天并未死，依然继续握着盾牌和战斧作战，只是没有了头颅。
陶渊明的诗表达了对精卫、刑天等神鸟神人等持之以恒地努力和奋斗不止的精神的由衷敬佩，后来我们知道的很多故事，如精卫填海、大禹治水、人鱼传说等故事，山海经里都有记载。
司马迁说山海经里的记录太过荒诞无稽，在写史的时候不能作为参考，但山海经上记录的多半是上古时期的神人鸟兽，谁能真切地知道当初曾发生过什么事呢？谁敢说它一定就不存在呢？
