所谓表情艺术，是指通过一定的物质媒介（音响或人体）来直接表现人的情感，间接反映社会生活的这一类艺术的总称。
它主要是指音乐、舞蹈这两门表现性和表演性艺术。虽然，任何艺术样式都必然要表现情感，但是，音乐和舞蹈这两种艺术样式，同其他艺术样式相比较，能够最直接，最强烈，最细腻地表现内心情感，袒露人的心灵。
表情艺术是人类历史上最古老的艺术门类。表情艺术也是当代人们生活中最普及、最广泛的艺术门类。
表情艺术的审美特征一共有三点
1、抒情性与表现性
抒情性：抒情性是音乐和舞蹈基本属性，音乐和舞蹈抒发情感的能力是十分惊人的，他们不但可以直接表现人类各种细微复杂的情感情绪，而且可以直接触及人的心灵最深处，激发和宣泄人的激情。
音乐和舞蹈的抒情性来源于它们内在的本质属性和特殊的表现手段，音乐中有组织的乐音，舞蹈中人的形体动作，都可以通过力度的强弱、节奏的快慢、幅度和能量的大小等多种方式，来表现各种繁复多样、深刻细腻的内心情感。
表现性：音乐和舞蹈这一类表情艺术，难以模拟或再现客观对象，长于表现或传达创作主体的情感情绪，具有强烈的感染力和表现力。
舞蹈：舞蹈中有大量的抒情舞蹈，这些舞蹈作品几乎没有任何具体的情节和事件，主要是表现某种特定的情绪，通过强烈的情感氛围来震撼观众的心灵。
音乐：音乐更是擅长表现情感的艺术
音乐具有特殊性，这种特殊性根源于音乐特殊的物质媒介和表现手段，它以乐音为材料作用于人的听觉，可以直接传达和表现音乐家感情的起伏、变化和波动。
音乐作品的情感内涵往往还具有多义性和模糊性，因此，它更需要欣赏者充分调动自身的联想和想象，用全部身心去感受和体验，才能最终完成音乐情感的传达和接受。
2、表演性与形象性
表演性：音乐和舞蹈都属于表演艺术，都是需要通过演员的表演并借助舞台来完成的艺术形式，没有表演也就没有音乐和舞蹈。
舞蹈：由于舞蹈是以人体的姿态、表情、造型，尤其是动作来表现思想感情的，所以表演在塑造舞蹈形象时具有更加重要的意义和作用。
音乐：音乐作品更有赖于表演（指挥、演奏、演唱）艺术家对作品的理解和表现。
音乐表演艺术家总是需要通过自己的二度创作，把他们自己对于原作的理解和感受通过精湛的恰到好处的表演，将音乐形象传达给听众，使听众获得艺术美的享受。
形象性：形象性也是音乐艺术和舞蹈艺术的重要的审美特征，但音乐形象和舞蹈形象又各有自己的特点。
舞蹈：舞蹈形象的塑造，完全要依靠演员的形体动作来实现，舞蹈中的表演性是形象性的基础。在注重描写人物的舞剧或舞蹈作品中，舞蹈形象主要是指以舞蹈动作、姿态、表情和造型所塑造出来的人物形象。
对于那些注重描写生活场景或抒发情绪情感的舞蹈作品，舞蹈形象需要通过演员的形体动作和姿态表情，来形成具有情景意义的舞蹈意境。总之，不论是塑造人物，还是表现意境，舞蹈形象都需要依靠动作和姿态来表现人物性格，创造情绪氛围。因此，舞蹈形象总是具有直观性、动态性和表情性的美学特征。
音乐：音乐形象的塑造同样需要通过演员的演唱或演奏才能完成，因而音乐中的表演性同样是形象性的基础，但是音乐形象又具有很大的特殊性，它特殊在完全以声音为材料来完成
所以，音乐形象同可看可视的舞蹈形象不一样，音乐形象看不见摸不着，它需要欣赏者充分调动审美感受力，用全部身心去体验、想象和联想，从内心唤起一定的情感意向，从而完成音乐形象的塑造。
3、节奏性和韵律美
音乐：在音乐中，节奏是最基本和最重要的表现手段，音乐节奏是指音响的长短、强弱、轻重等有规律的组合，它是旋律的骨干也是乐曲结构的主要因素，使乐曲体现出情感的波动起伏，增强音乐的表现力。
不同的节奏可以具有不用的表现作用，从而使音乐旋律具有鲜明的个性，有时甚至可以从不同的节奏类型区别出各种不同的音乐体裁。
此外，节奏直接影响到音乐的抒情性，音乐家们常常利用节奏这个表现手段，在音乐作品中反应出一定强度的情感情绪的脉率。节奏是音乐家内在情感的外化，听众对音乐节奏的欣赏和领会，是力图在审美中把握旋律的灵魂。
舞蹈：节奏是舞蹈艺术最基本的构成要素和表现手段。舞蹈节奏一般表现为人体的律动，即人体动作的力度强弱、速度快慢，以及动作幅度和能量的大小等，舞蹈动作常常体现为人体动作的韵律美。
舞蹈既是视觉艺术，也是听觉艺术，音乐在舞蹈中起着十分重要的作用，舞蹈中动作的节奏常常是以音乐旋律的节奏为基础的。在舞蹈作品中，音乐与舞蹈紧密结合，没有成功的音乐就没有完美的舞蹈，节奏正是他们结合的纽带。
富有韵律美的舞蹈动作，建立在节奏的基础之上，而音乐的节奏，又需要通过优美的舞蹈动作和形象的展现。所以说，正是节奏将舞蹈音乐和舞蹈动作紧紧的联系在一起，使之成为一个完美的舞蹈作品。
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