与外界传言不同，张国荣一直是程蝶衣第一人选，只是在签订合同的时候，张国荣提出：“四个月内拍完。”对于当年号称七日鲜的港片来说，四个月，够拍几部戏了，但陈凯歌不肯把拍摄期限写入合同，
最后，迫不得已，张国荣只好辞演《霸王别姬》。
在这时，尊龙主动抛来了橄榄枝，可是一番辗转，角色还是回到张国荣那里。
张国荣提出四个月，是因为与永高签了三年六部的片约，等到后面的那部电影，就是和周星驰合作的《家有喜事》。
可是黄百鸣对张国荣说：
“这个剧本实在是太好了，会成为你一生的代表作。”他宁愿等。
从此以后，张国荣每年都为黄百鸣拍一部贺岁电影，星爷的片酬水涨船高，他的片酬反倒打折，约满之后依然如故。
你有情，我有义。
然后张国荣就提前来到北京，学京剧的手、眼、身、步法。
剧组本想为他准备一个旦角替身，张国荣一口拒绝，他要求每场“戏曲”都要亲自上阵。
为了演好每场戏，每天上午都会到北影厂练四个小时，回酒店还接着练。
每天中午演员要从北影厂的摄影棚去大门外吃饭，这点时间张国荣也要穿上戏服，边走边甩水袖、练步态，口中念念有词。
张曼玲和丈夫史燕生是张国荣的京剧指导老师。第一天他们到片场时，就发现张国荣脸很红还在练习压腿、练水袖，足足练了五六个小时。
张曼玲问：“张先生，你脸怎么这么红呀？”
哥哥说：“没事，练的。”
张曼玲后来才知道原来那天张国荣发着三十八九度的高烧。
就这么念，张国荣成了半个京剧行家。电影中《贵妃醉酒》一节，因为做工极其繁重，一般都是由具备武功底子的刀马旦上，学戏多年的普通旦角，都不一定拿得下来，而影片中那一个“舒广袖”的旋舞卧鱼动作，却是由张国荣本人一气呵成演下来的，并没有经过后期剪辑拼接。
当时“梨园第一名丑”跟他搭戏。拍完之后，他偷问工作人员：
“这个人学了几年戏了？”工作人员回答：“没几天。”
老先生大立即上前与张国荣结交说，“有机会我们共演一出折子戏。
当时剧组给他找了哥哥配音，但他坚持练国语，每次开拍前他都要拉上人，把台词小声地说一遍，让他纠正。
蝶衣戒烟一节，第一次拍完陈凯歌就说可以了，张国荣不满意，硬重拍一遍。连续拍了几次之后，他砸玻璃砸得太狠结果把手指削去一块肉，大家都很紧张，他笑着说，这一回终于拍好了。
