每到夜晚,霓虹灯亮起,城市开始焕发生机,各色灯光勾勒出城市的街道和社区,一派丰富、繁荣的景象
霓虹灯牌是一种由玻璃管制成的照明标牌,玻璃管内充满气体,弯成字母或装饰性图案的形状,当高压电流通过气体时,玻璃管就会发光
霓虹灯牌
这些霓虹灯管内最初使用的气体是氖气,但也会使用其他几种气体(如氢、氦、二氧化碳等),这些气体加上玻璃管的不同颜色和荧光涂层,会产生五光十色的效果,其颜色可以超过50种
稀有气体的制备与霓虹灯的兴起
说到霓虹灯牌的起源,它其实是从各种气体受到高压电流作用的科学实验发展而来的,1856年,海因里希·盖斯勒(Heinrich Geissler)将高压交流电通过密封在玻璃管中的低压气体,制造了一种光源
法国物理书中画出的盖斯勒管发出各种颜色的光
随后的实验表明,几乎所有的气体都会传导电流,且许多气体还可以产生光,可问题在于,大多数常见气体,如二氧化碳,会与密封管内的载流电极发生反应,这很快就会降低电极的使用效率好寿命
1898年,威廉·拉姆齐爵士(Sir William Ramsay)和莫里斯·威廉·特拉弗斯(Morris William Travers)开发了一种液态空气分馏的方法,在这个过程中,他们发现了稀有气体元素氖、氩、氪和氙