提到中国古代的女政治家，历史爱好者自然会想到两个人：吕后和武则天，她们两人都对王朝的发展起到了正面的作用——吕后延续汉高祖轻徭薄赋的路线，顺接文景之治，为汉武盛世打下基础。而武则天的统治“上承贞观，下启开元”，为唐帝国的开元盛世储备了一批优秀人才。
然而，这两位女政治家的最终结局却相差很大。吕后去世后，汉朝重臣联合刘氏诸侯王发动政变，诛*吕后全家。随后，汉朝重臣陈平等人拥戴代王刘恒登基称帝。而武则天去世后并没有李唐宗室灭族，其侄孙女武惠妃成为唐玄宗时期的宠妃，曾侄孙武元衡还成为唐宪宗时期的宰相。
同为古代杰出的女政治家，为何吕后死后被灭族，而武则天死后没有被灭族呢？
上图_ 吕后篡权
第一，吕后到死都不愿意放权，而武则天在去世前就主动还政于李唐，还在临终前告诫子女“去帝号，称则天大圣皇后”，以皇后的名义合葬唐高宗乾陵，避免了去世后被李唐宗室和大臣进一步清算。
吕后治国可圈可点，但她捍卫个人权力达到了不择手段的程度。刘邦前脚驾崩，吕后后脚就采取种种手段打压戚夫人。最后，戚夫人被吕后残忍处死，戚夫人的儿子刘如意也被吕后毒*。
为了捍卫吕家的权利，吕后采取了两套做法：其一，立傀儡皇帝汉前少帝和汉后少帝来掩人耳目，自己以太皇太后的身份继续操控大权。其二，将汉帝国最核心的兵权——南军和北军的兵权交给吕家族人吕禄和吕产。在吕后看来，即便自己去世，只要吕家族人能继续掌握兵权，汉朝大权会长久掌握在吕家手里。
吕后极力打压刘氏家族，并抬高吕氏家族的政治地位。这种做法就激起了刘氏皇族和刘邦老臣的强烈不满。吕后执掌大权时，刘氏皇族和刘邦老臣还不敢乱说话。可吕后一死，刘氏皇族和刘邦老臣就群起而攻之，发动政变将吕后彻底灭族。
上图_ 武则天（624年－705年12月16日）
和吕后到底都不愿意放权形成鲜明对比，武则天的政治觉悟就比吕后高很多。武则天和吕后的经历一度很相似，吕后曾打击刘氏皇族，武则天在登基前也曾打击李氏皇族。但是，武则天登基后知人善任，重用徐有功、狄仁杰、魏元忠、娄师德等大臣，为国家兴盛做出贡献。更为重要的是，武则天在其执政后期就主动做出了将权力重归李唐的举动。公元698年，李显第二次被立为太子。武则天还政于李唐已经是大势所趋。
李显登基后，出于对母亲的孝顺，登基后的李显还隔三差五的看望武则天。神龙政变结束后的第10个月，武则天去世。为了避免自己在死后被李唐宗室进一步清算，政治思维敏捷的武则天下遗旨：去帝号，称则天大圣皇后，去世后归葬唐高宗乾陵，自己不再另建陵墓。武则天的这一做法进一步提升了自己的“正面形象”。武则天之后的皇帝和李唐老臣自然不会对武则天家族进行政治大清洗。
上图_ 乾陵无字碑，为武则天所立，位于陕西省咸阳市区西北方五十公里处的乾陵
第二，吕后直至去世都没有缓和吕刘两家的关系，而武则天却在称帝期间就缓和了武李两家之间的关系。
吕后为了权利不择手段，其到去世都没有缓和吕刘两家的关系。汉高祖刘邦有8个儿子，除了汉惠帝刘盈、汉文帝刘恒和淮南王刘长，以及去世较早的齐王刘肥，其余的4个儿子都直接或间接死于吕后之手。其中，刘邦的第三子，赵王刘如意被吕后毒死。刘邦的第5子，梁王刘恢被迫娶了吕产的女儿为王妃，而刘恢自己喜欢的宠妃却被逼自*了。刘恢本人心情极差，闷闷不乐，最后于公元181年殉情而死。刘邦的第6子刘友被吕后关起来，活活饿死。刘邦第8子刘建被吕后派人*死。
吕后直接或间接除掉了刘邦的4个儿子，其政治手腕之狠辣由此可见一斑。而且，吕后对除掉刘邦4个儿子丝毫没有表示过悔意。这就自然激起了刘氏皇族和刘邦老臣的强烈不满。换句话说，吕后除掉刘邦4个儿子的行为已经让吕后本人的正面形象在刘氏宗族和刘邦老陈心中“损毁殆尽”。
