海洋，地球上最广阔的水体总称，3.6亿平方公里的总面积占到了地球表面积的71%。那里有海洋最绚烂多彩部分的珊瑚礁，有千奇百怪的深海生物，有引发“密集恐惧症”的鱼群，以及彪悍凶猛的狂鲨巨鲸...。但最易让人忽视却又在海洋生态链条中扮演着不可或缺角色的，是那些看似微不足道、飘荡在海洋表层的浮游生物。
在马尔代夫的荧光海滩，每当夜幕降临，无数散发着幽蓝色光芒的浮游生物随浪花被冲刷上海滩。
“浮游生物”是个很笼统的称呼，不管是动物、植物还是真菌、原生动物和细菌，只要是游动能力薄弱、又不固着在水底、在水体表层随波逐流的生物，都算在内。海洋浮游生物的体型尺度，从微米级跨越到米级，外形更是千奇百怪。
显微镜下，看似清透的海水里面栖身着各种微型浮游生物。
看似清透的海水，若放在显微镜下观察，就会看到里面栖身的各种微型浮游生物：有胖大的裸腹蚤，动作迅速到人眼都难以捕捉；有灵巧的纤毛虫，不断变幻着躯体形状游走采食；而这其中数量众多的，便是体型微小却结构精妙的硅藻。
从海洋生态系统的角度而言，几乎整个海洋生态都是以浮游生物为根基。
从海洋生态系统的角度而言，正是浮游生物，用穿透海水的阳光生产养料，又在食物网中层层传递，养活了海洋里的各种动物：小到磷虾、沙丁鱼，大到鲨鱼、金枪鱼和须鲸…几乎整个海洋生态都是以浮游生物为根基，靠这些“生产者”养活。
