首先声明，南极磷虾不是虾。它们虽然看起来像虾，却和我们常说的十足目的虾类不同。这些类虾的小精灵是一类海洋甲壳动物，隶属于甲壳纲的磷虾目。它们的独有特征是：具有指状足鳃，具有发光器，胸肢没有分化、均为双肢型。磷虾在世界各地都有分布，种类也非常多，我国沿海就生活着一种太平洋磷虾，不过它们的个体比南极磷虾要小。
对于磷虾是不是浮游生物这个问题，真理掌握在了多数人手中。南极磷虾的确是浮游生物，这一点毋容置疑。不然的话，须鲸要想滤食大量的南极磷虾，岂不是要扎个深深的猛子才行？这个画面，请30%的人自行脑补。磷虾不是虾，生活方式也和常见的底栖虾类不同。磷虾或磷虾目甲壳类动物都是浮游的，在两极海洋中最为常见，数以十亿的个体聚集在一起，是南极的鲸类、企鹅以及鱼类的主要食物。
磷虾的身体是透明的，大部分种类具有5～10个发光器。夜晚，磷虾在海里游来游去，光芒闪烁，仿佛荧光虫一样。这些自带光环的流浪者喜欢抱团取暖，特别是在低气压长期滞留的海域，虾群尤为密集，有时长达半公里，宽几百米，平均每方米的海水中就有10～16千克的磷虾。也就是说，每两个磷虾之间的距离还不到2厘米。白天，密集的虾群使海面呈现大片铁锈色，夜间，受到惊扰的虾群又会使海面发出耀眼的磷光。
02
水母
优雅的大型流浪者
在很多人的印象中，浮游生物的个体普遍偏小，要通过显微镜才能观察到。因此，个体偏大、泳姿优美的水母通常被认为是一种游泳生物。其实，水母也是浮游生物的一员。它们通过钟罩形的身体有节奏的收缩来游泳，但游泳能力是有限的，并且很容易被水流冲走，和磷虾一样过着四海为家的生活。
水母是一种海洋无脊椎动物，属于腔肠动物门。腔肠动物有水螅体和水母体两种基本形式。水螅体是口和须都向上的囊状体；水母体就像把水螅体倒置过来一样，以适应游泳。根据形态和生活史的不同，腔肠动物分为水螅纲、钵水母纲和珊瑚纲。我们通常所说的水母，是钵水母纲的类群。这些个体普遍偏大，呈圆形或钟形，如常见的根口水母、霞水母、海月水母等。狮鬃水母是水母家族中的巨无霸，它们体重达200～400千克，伞形躯体可达两米长，触手有8组，最多的有150条，有的触手长度甚至超过35米。
有一类水母，它们前端尖、后端钝圆，顶端耸起呈背峰状，形状就像出家修行僧侣的帽子，因此得名僧帽水母。僧帽水母是一类特殊的海洋生物。它们虽然外形像水母，却是一个包含水螅体及水母体的群落。僧帽水母不是钵水母纲的成员，而是一种水螅纲根口水母目的代表物种。它们在世界各地的暖水海域都能看到，僧帽水母的刺细胞可以释放出令人感到非常疼痛的毒素，被蜇伤后一定要及时处理。
栉水母（栉水母动物门）也是一类常见的浮游动物，早在6亿年前的震旦纪就已经出现，被认为是最早出现的海洋动物，它们与水母相似呈辐射对称，身体呈凝胶状，但仔细观察也有自己的特征。栉水母用八排纤毛状的栉板游泳，借助栉板上纤毛的摆动及栉板下肌纤维的收缩推动身体以反口端向前运动。当栉水母在海中游动时，可以发射出蓝色的光，变成光彩夺目的彩球。虽然贪吃的栉水母划动纤毛是为了吃到更多的食物，但这种神秘的光也为海洋增色不少。
03
“海绵宝宝”
请叫我实胚幼虫
这里的“海绵宝宝”不是美国动画片《海绵宝宝》的主角，而是指多孔动物海绵的幼体实胚幼虫。 成体的海绵定居在海底，是一种底栖生物，而实胚幼虫却是一类浮游生物。当海绵的精子和卵子相遇后，发育就会在海绵体内进行，受精卵发育到一定阶段时，个体微小、生有鞭毛的球形细胞团被释放到水中形成浮游生活的幼虫。在大多数海绵中，它们被称为“实胚幼虫”，这些小小的流浪者们携带着“父辈”的基因，被水流带着游动，直到接触到海底并定居长成为一个微型海绵。
