《精绝古城》故事发生后，雪莉杨送陈教授（疯掉的那位）去美国治疗，八一胖子回到北京潘家园。不久，一只来自陕西乡下的绣花鞋，引发了后续事件，其中包含了巨大的信息量，八一胖子大金牙认为这是一个极大的机遇。于是，三人便组队动身，去陕西收古董做买卖，从而开始了《鬼吹灯》第二部《龙岭迷窟》。前半部是三人陕西之行、盗墓逃生的故事，后半部是雪莉杨解释诅咒、回忆外公的故事。
八一他们来到陕西收古董，渡河时发现一种巨型鱼类“铁头龙王”。接着，他们在龙岭一带又发现用“铁头龙王”鱼骨修建的鱼骨庙（金算盘所建）。八一通过天星风水判断，龙岭必有大幕，又觉得鱼骨庙可疑，便去勘察，发现果然有盗洞。原来这个鱼骨庙只是个幌子，掩饰盗墓而已。然后，他们顺着盗洞进入古墓，遇到了鬼打墙，发现这里竟然是“墓中套墓”：此处本是西周大墓，后毁于一旦，留下一个“幽灵冢”（类似幽灵船）。唐朝时期，有人选中这里建造陵墓，快完工时，发现幽灵冢的存在，便废弃了。因此，一个墓穴由两个陵墓重叠在一起。
八一胖子大金牙被西周幽灵冢所困，遭遇第一阵法“悬魂梯”。这是一种类似迷宫的建筑设计，是一座无限循环的阶梯，其实就是利用人们的视觉和感官来形成的一种假象，这种意识的利用就是“视错觉”，来自于将三维物体描绘于二维平面时出现的错视现象。处于“悬魂梯”之中，让人总是感觉像在原地打转一样，目的很明确，就是要盗墓者找不到出口，困死在阵中。古代的人，非常注重陵墓的选址和修建，尤其是帝王的陵墓，那是更受关注。为了避免陵墓日后被盗，所以古人才想出了这些稀奇古怪的机关，希望可以保证自己死后的安宁。
“悬魂梯”造成的诡异气氛，压抑得让人感到绝望，其恐怖程度，竟然让堂堂的无神论者胡八一同志想到了空间、想到了鬼怪！书里头说，他们在走悬魂梯的时候，总感觉自己是在下楼，但是走了几个小时后，还是没有走到终点，似乎这个梯子是没有尽头的，最终将通往地狱……
虽然“悬魂梯”的确是一种非常厉害的机关术，但是，它也必须具备一些特定的条件，譬如：墙壁、台阶、光线、幻影、标记等等的配合。其实，如果拿火把，将“悬魂梯”的全貌照出来，应该是个有空间感的蝴蝶翅膀类"8"字的形状，其设计就是一面高、一面低，台阶之间，高低错落，浑然一体。
“悬魂梯”这种设计原理早已失传千年，有不少数学家和科学家都沉迷此道。现在有些观点认为，这是一种数字催眠法，故意留下一些标记或者数字信息，用以吸引、迷惑闯入者。而数学家则认为，这是一个结构复杂的数字模型，身处其中，看似只有一道楼梯，实际上四通八达。
