早在1866年，一位纽约戏剧制作人就在忙着上演两出戏:一出是一部情节剧，讲的是一个人把灵魂卖给了魔鬼，然后后悔了(就像人们经常做的那样)。另一场是19世纪法国性感舞女的滑稽表演。他为舞蹈演员预定的剧院在一场火灾中被毁了。由于没有其他地方可以举办第二场演出，他决定将舞者纳入情节剧。
结果是第一部百老汇音乐剧。我们的意思是，一场以音乐和“书”为特色的现场演出——叙事推动故事向前发展，使作品不只是一首歌曲的集合。第一部音乐剧被称为“黑魔鬼”，非常受欢迎——它巡回演出了几十年，甚至在2016年重新上演。
从那以后，几乎所有主题的音乐剧都出现了，无论是一群可爱的孤儿(《安妮》)，还是一些满嘴脏话的木偶(《Q大道》)，还是阿根廷独裁者的妻子(《埃维塔》)。并不是所有的音乐剧都起源于百老汇，但最具代表性的音乐剧都在那里度过了一段时间。当然，百老汇是曼哈顿著名的地区，横跨41街到53街(第六大道和第九大道之间)，拥有40家剧院。讽刺的是，其中只有四家有百老汇的地址。百老汇对纽约来说也是一笔大生意，2017年售出了1300多万张门票，为纽约经济注入了160多亿美元。
《演艺船》(1927)
《演艺船》(在洛杉矶的阿曼森剧院上映)的开场场景发生在1887年密西西比河纳奇兹的大堤上。
根据同名小说改编的《演艺船》是第一部根据故事情节创作歌曲的作品，而不是直接加进去的。该剧以19世纪晚期的密西西比州为背景，由奥斯卡·哈默斯坦(剧本和音乐的作者)和杰罗姆·科恩制作。
奥斯卡显然采取了轻歌剧的原则，并将其与美国音乐喜剧结合起来，比如，歌曲和对话混合在一起，讲述一个故事，讲述一个情感真实和现实的故事。
尽管《演艺船》配乐优美，编舞和布景也令人惊叹，但这部音乐剧的主题却是黑暗而成熟的，比如酗酒、赌博和种族。事实上，这是第一部拥有完整演员阵容的音乐剧。
最著名的可能是突破性的歌曲《老人河》，它的核心是一个关于河船“棉花花开”上表演者的爱和无条件友谊的故事。影片的中心人物之一朱莉在被发现是混血儿后，被赶下了船(她险些因自己的存在受到侮辱而被逮捕)。虽然坏习惯会对角色造成很大的伤害，但他们也会得到救赎和宽恕。
“俄克拉荷马!”(1943)
1943年，第二次世界大战如火如荼，世界有很多事情要担心。《俄克拉荷马》提供了一些急需的缓解，但这部轻松的演出也将百老汇音乐剧带入了一个全新的领域。制作过程中的一切都推动了故事的发展，而不是像音乐剧通常的模式那样，毫无理由地插播歌舞。相反，舞蹈编排、音乐和歌词让人深入了解每个角色的个性。
这部音乐剧改编自1931年的戏剧《绿植紫丁香》，故事发生在20世纪初的俄克拉荷马州。这也是百老汇传奇团队理查德·罗杰斯和奥斯卡·哈默斯坦的首次合作。哈默斯坦先写了歌词，然后交给罗杰斯作曲。事实上，这对搭档在筹集制作资金方面遇到了困难，因为他们之前没有合作过，而汉默斯坦正处于一个巨大的成功阶段。
但这部剧还是引起了观众的共鸣，尽管它的背景显然并不性感，但这首歌的配乐非常受欢迎，其中包括《Oh, What a Beautiful Morning》和《Surrey With the Fringe on Top》等如今难以磨灭的经典歌曲，它激发了现在普遍的由原班演员录制专辑的做法。该剧的演出也打破了当时百老汇的所有记录，持续了5年零9个月。
《西区故事》(1957)
这个节目为20世纪50年代的曼哈顿重新诠释了莎士比亚的《罗密欧与朱丽叶》。它讲述了托尼和玛丽亚短暂而不幸的爱情故事，融合了大片的歌舞。这对命运多舛的恋人来自完全不同的种族背景:玛丽亚是波多黎各移民，她被禁止爱上波兰裔美国人托尼。这部音乐剧还深入探讨了当时的社会问题，比如帮派暴力、种族主义，甚至警察偏见——这些问题至今仍困扰着美国人。
《西区故事》由伦纳德·伯恩斯坦出色作曲，斯蒂芬·桑德海姆作词，杰罗姆·罗宾斯执导，最初的评价好坏参半，令人难以置信的是，1958年，《西区故事》只获得了两项托尼奖(舞蹈编导和布景设计奖)。但在娜塔莉·伍德主演的电影版于1961年上映后，潮流发生了变化。这部电影获得了包括奥斯卡最佳影片奖在内的10项奥斯卡奖，音乐剧因此在百老汇重新上演，至今仍在巡演。
对原版戏剧和电影的一个批评是，大多数拉丁角色都是由白人扮演的。2009年百老汇的翻唱不仅弥补了这一点，还将大部分对白翻译成了西班牙语。被邀请来做这件事的人不是别人，正是林-曼努埃尔·米兰达。
“卡巴莱”(1966)
在《卡巴莱》之前，即使是以成人为主题的音乐剧也以一种适合家庭的方式进行。但这场秀将好莱坞所有的浮华和魅力融合在一起，给人一种欧洲艺术片的感觉。正是这种基调和男高音使得一位评论家称它为“不特别喜欢音乐剧的人的音乐剧”。
这部音乐剧以二战前的柏林为背景，探讨了一些相当沉重的话题，比如纳粹主义、反犹太主义和双性恋，同时也融入了一个爱情故事。这部音乐剧的剧本部分灵感来自真实事件(以及克里斯托弗·伊舍伍德的一些短篇故事)，这使得它与20世纪60年代末另一场战争中的观众非常相关。它获得了八项托尼奖。
改编成电影的丽莎·明奈利饰演了歌舞表演歌手莎莉·鲍尔斯，后来成为了一名大明星。具有讽刺意味的是，明奈利被拒绝了百老汇的角色，因为选角专家认为她太有才华了，不能扮演一个平庸的演员。这部电影赢得了八项奥斯卡奖，巩固了这部电影在音乐史上的地位。
“头发”(1968)
即使你不太了解《头发》(它的全称是《头发:美国部落爱情摇滚音乐剧》)，你也可能知道它有一个裸体场景。但是《头发》给白色大道带来的不仅仅是裸体。这是第一部获得百老汇主流成功的摇滚音乐剧。该剧中的歌曲，包括《Aquarius》和《Good Morning, Starshine》甚至登上了流行音乐排行榜，这在音乐剧中仍然很少见。《头发》的声音和感觉都非常成功，为后来的《超级巨星耶稣》和《洛基恐怖秀》等摇滚音乐剧铺平了道路。
《头发》以其对性、毒品、种族和越南战争的露骨谈论打破了所有的规则。在黑人很少出现在主要戏剧的时代，三分之一的演员是非洲裔美国人。这部音乐剧的情节很短，但曲调很长，讲述了越战期间一群生活在纽约的嬉皮士的故事。小组中必须有一个人决定是参军还是拒绝参战。该剧编剧詹姆斯·拉多在接受采访时表示，最初演员脱光衣服的20秒场景之所以有可能出现，是因为他发现了一条城市条例，规定只要“演员不动”就可以裸体。
“猫”(1981)
《猫》是由现在著名的英国作曲家安德鲁·劳埃德·韦伯构思的，灵感来自T.S.艾略特的一本名为《老负鼠实用猫》的诗集。音乐剧本身讲述了一群杂乱的垃圾场猫的故事，它们每年都有一个晚上出现在杰利克舞会上，在舞会上它们向它们的领袖唱出自己的故事，而它们的领袖选择一只“升到天上层，重生进入一个全新的杰利克生活”。
当时，百老汇已经习惯了一些相当古怪的想法，但将猫诗改编成大型音乐剧却遭到了严重的质疑。然而，韦伯在开发和最初制作过程中遇到的阻力(他甚至不得不用自己的房子抵押了二次贷款来资助这部剧)随着突破性歌曲“记忆”的成功而迅速消退。可以说，《猫》是百老汇第一部轰动的音乐剧——拥有夸张的布景和服装以及忠实的粉丝——这为《悲惨的人生》和《西贡小姐》等其他音乐剧的大规模演出铺平了道路。
评论界的反应显然是褒贬不一。但最后，这都不重要了。该剧在百老汇上演了18年，在演出7485场后于2000年结束。《猫》一度是最长播放时间的纪录保持者，但最终被韦伯1988年的另一部热门作品《歌剧魅影》超越，该剧于2018年1月仍在百老汇上演。
“租金”(1996)
你可以称之为“反猫”音乐剧。编剧乔纳森·拉尔森根据他在纽约的第一套公寓的回忆——地板腐烂，没有暖气，厨房里没有淋浴——以及他当时结交的朋友，创作了音乐剧《租金》。根据普契尼歌剧改编的《租金》讲述了一群苦苦挣扎的艺术家的故事，虽然它的目的是捕捉与波西米亚生活方式相关的激情和爱，但它也说明了作为一个“饥饿的艺术家”的可怕方面。
对这部著名歌剧的重新演绎，将它从肺结核肆虐的巴黎搬到了艾滋病肆虐的纽约东村。它描绘了爱和激情，尽管身患不治之症。这部音乐剧省去了百老汇的许多常规元素，比如调暗灯光和以序曲开头，后来赢得了普利策戏剧奖。这是第七部获得这一殊荣的音乐剧。遗憾的是，拉尔森没能拿到普利策奖，甚至没能看到这部剧的全貌。1996年，这位为自己的作品登上百老汇而奋斗多年的音乐天才，在演出开始前几个小时死于主动脉瘤，年仅35岁。
《妈妈咪呀!》
《妈妈咪呀》帮助开创了一种全新的类型，即自动点唱机音乐剧(一种以知名流行歌手或乐队的歌曲为特色的音乐剧)。剧情充满了奇思妙想——一个女儿试图从三个男人中找出谁是她的生父，伴随着歌声和舞蹈——《妈妈咪呀》的背景音乐也是人们喜爱的70年代组合ABBA。像《Dancing Queen》和《Take a Chance on Me》这样的歌曲为过去的迪斯科爱好者创造了一种怀旧的作品，同时也将音乐介绍给了全新的一代。
在百老汇上演的《妈妈咪呀》大获成功，2008年还被改编成电影，由梅丽尔·斯特里普和阿曼达·塞弗里德主演。从那以后，它激发了许多其他自动点唱机音乐剧的灵感，比如《泽西男孩》、《搬家》和《摩城:音乐剧》。
《Q大道》(2003)
别让木偶骗了你——《Q大道》不是一部给孩子们看的音乐剧。甚至是一本正经的成年人。这部剧毫无歉意地处理了许多成熟的主题，比如网络色情、性和酗酒。事实上，它经常被描述为“芝麻街”与“南方公园”的结合，后者是一部以满嘴脏话的小学生为主角的长篇成人卡通节目。事实上，《Q大道》最初的一些演员曾在《芝麻街》工作过，其中一些木偶是《芝麻街》中著名角色的改编版。
超过一半的演员是木偶，由可见的木偶师操纵。更复杂的是，为木偶配音的演员可能不是拿着木偶的人，不同的木偶师可能在不同的场景中操作同一个木偶。这部剧的成功据说为获得托尼奖的大片《摩门经》奠定了基础，该剧由马特·斯通和特雷·帕克创作，他们是《南方公园》的幕后人物，既搞笑又满嘴脏话。这两部音乐剧的美妙之处在于，它们突破了标准的、受人尊敬的百老汇演出的界限，很可能吸引了许多观众，否则他们可能不会费心去填满剧院的座位。
《汉密尔顿》(2015)
这部在2015年开播的剧大受欢迎，首演就卖光了票，直到今天它仍然很受欢迎。《汉密尔顿》是美国老派历史与说唱/嘻哈音乐的不可思议的结合。《汉密尔顿》由创作者兼联合主演林-曼努埃尔·米兰达构思，由多种族演员组成，讲述了独立战争时期美国的一些真实故事，同时把开国元勋们描绘成雄心勃勃、爱追裙的“土人”。
该剧的灵感来自米兰达对传记《亚历山大·汉密尔顿》的喜爱，在这本传记中，他清楚地看到了一个充满自我、野心和才华的人。因此，这个节目的概念诞生了，但米兰达用非常现代的配乐使它现代化。它包括碧昂丝式的民谣，改写的一首Notorious B.I.G.的歌曲，以及对嘻哈传奇人物如Grandmaster Flash的引用。《八英里》里的内阁会议讨论了一些无聊的政治问题，比如联邦制，这是一场真正的说唱比赛。《汉密尔顿》获得了创纪录的16项托尼奖提名，并赢得了11项提名，包括最佳音乐剧奖、格莱美最佳音乐剧专辑奖和2016年普利策戏剧奖。
《汉密尔顿》的高级票价约为每个900美元，它帮助百老汇在2017年创造了历史上最卖座的一季。
