马新贻，山东菏泽人，清末重臣，指挥消灭太平天国运动的主要人物，历任两江总督，为李鸿章手下的得力能臣
而“刺马”也只是《投名状》的一个噱头，这部电影真正深刻的东西在于晚清社会的权谋斗争和世情百态，电影以一种不露声色的方式，勾勒出了19世纪中叶以降的中国，那是一个极尽腐朽的王朝统治下的战火连绵的社会。电影的背景是“太平天国运动”，这是一场席卷了南方6省、历时13年、死亡近1亿人的大规模战争，让本来就吊着一口气的清王朝几近咽气，它深刻改变了中国近代历史，堪称是封建王朝农民起义战争的巅峰。本来是话本小说里江山易主的戏码，但是时代变了。
太平天国最巅峰时期控制版图（1853年定都天京）
清朝是中国古代封建王朝发展到巅峰的朝代，各种矛盾日渐暴露，上至权贵朝臣，下至黎民百姓，却都耽于享乐，以为国祚延绵、天朝盛世。随着摊丁入亩和番薯等作物的普及，百年以来的和平滋生了巨大的人口，经乾隆、嘉庆、道光，到同治一朝，人口已逾四亿。
太平军攻占南京城
然而土地兼并日益严重，大量土地被少数地主和官僚占据，人口激增到了封建社会的极限，赋税到了吃人的地步，终于矛盾不可避免地爆发，捻军、白莲教、太平天国等农民起义一股脑涌现，与此同时，西方帝国主义的入侵也日益加剧。19世纪中叶的清王朝正犹如瞎马拉破车疾驰在悬崖之上，1亿人口死于战乱，超过二战死亡的全部人数，天灾人祸酿成浩劫。
庞青云从死人堆里爬出来
太平天国运动，如同秦末群雄逐鹿，汉末黄巾起义，只见隋唐英雄纷至沓来，元末山河遍地红巾，中国封建王朝的历史一直在循环上演，如同戏台上的千军万马，人还是那些人，不过换了一身戏服就又是另一个故事。《投名状》的故事，便从清军和太平军的战争说起。
