故事的背景发生在20世纪20年代，是美国历史上一个短暂而特殊的时期，史称“喧嚣年代”，指的是第一次世界大战结束后的1919年，到美国经济大溃败之前的1929年这10年。
几个方面的因素，构成了这个时代的特殊性。
首先，此时的美国正处在新旧交替的历史交叉口，资本主义的蓬勃发展。
其次，政府实施“自由放任”的经济政策，使得经济运作更有效率，创造了奇迹般的“柯立芝繁荣时代”。
最后，享乐主义大行其道，使得人们开始盲目的追逐赚“快”钱，变得更富裕。
而“美国梦”从一开始落地生根，一直是美利坚民族的理想与追求。
但那个时期，金钱却代表了一切，以至于美国梦中包含的理想成分早已不复存在，最终成为了虚无缥缈的海市蜃楼。
书中的主人公盖茨比，就是最好的例子，他的梦想破碎，也象征着美国梦的泡沫破裂。
出身平凡的盖茨比，爱上了气质优雅的黛西。
但是对于盖茨比来说，摆在他面前的现实却是，阶级永远是一道无可逾越的鸿沟。
于是他用了五年的时间，才赚到了自己的第一桶金，结果好景不长，一下子又一贫如洗。
最终，为了生计，他只好去参军。
黛西曾想过等他回来，但是没坚持多久，便向现实妥协了。
而收到消息的盖茨比，正在战场上奋不顾身。
他坚信是金钱让黛茜背叛了心灵的贞洁，于是立志要成为富翁。
