"钢琴家"是一部对罗曼·波兰斯基来说非常重要的电影，如果他死后要在坟墓上刻上一部电影的名字，那就是《钢琴家》。这部电影反映了犹太人大屠*的战争，即使在二战结束70多年后的今天，仍然让人深感震撼。
《钢琴家》获得了金棕榈奖，并且荣获奥斯卡三个重要奖项，已成为受众广泛喜爱的反战片经典之作。作为大师波兰斯基的杰作，《钢琴家》的艺术成就与另一部以相似题材著称的斯皮尔伯格执导的《辛德勒的名单》不相上下。
电影《钢琴家》的改编源自波兰犹太裔钢琴家瓦迪斯瓦夫·什皮尔曼的自传《死亡城市》（又名《城市之死》）。什皮尔曼于1911年出生，是一名华沙电台的钢琴演奏家和作曲家。在二战期间，他凭借坚强的意志和友人及陌生人的帮助，成功幸存于纳粹占领的波兰。
1945年，什皮尔曼开始撰写回忆录，记录了战争期间他所经历的人和地点。这部回忆录于1946年出版，但因为揭示了波兰犹太人对当时苏联的不信任，导致遭到苏联的查禁。直到1990年代，这本书才在美国重新出版，改名为《钢琴师：二战期间华沙幸存记》，并登上了《纽约时报》的畅销书排行榜。
波兰斯基看到这本书后曾兴奋地说：“这正是我多年来一直在寻找的故事。”他认为这本自传不仅描写了纳粹带来的恐怖，还包含了波兰人对犹太人少数族裔的可怕行为，甚至涉及到犹太人内部的纷争。书中涵盖的波兰人、犹太人和德国人都有善恶之分，波兰斯基之所以决定将其改编成电影，是因为他看重了什皮尔曼自传中道德上的模糊，这也成为电影在人性立意上的伟大之处。
波兰斯基和钢琴家什皮尔曼都是犹太人，而且在二战期间都遭遇了纳粹的残酷迫害。然而，两人的经历有着不同的结局。什皮尔曼除了自己，全家都丧命于奥斯维辛集中营，而波兰斯基的父亲幸存下来，只不过母亲不幸在奥斯维辛集中营遇难。
波兰斯基成为著名导演后一直寻找机会拍摄一部关于犹太人大屠*的电影。他曾得到斯皮尔伯格的邀约，邀请他拍摄《辛德勒的名单》，但波兰斯基拒绝了，因为他觉得在克拉科夫的犹太废墟上拍电影对他来说太过痛苦。最终，他选择了同样是关于犹太人大屠*的《钢琴家》，并将拍摄地点定在华沙。这也是自1962年《水中刀》之后，时隔40年后波兰斯基回到祖国波兰拍摄电影。
