但是，接下来的几天却成了他们一生中最后、也是最痛苦的时光！尽管，莫斯科调集了最好的医生和设备，还是没能救回这些英雄的生命：首先是脱发、然后是掉牙、紧接着皮肤出现灼伤痕迹和各种急性内出血等，短短72小时内28位消防员全部痛苦的死去。下葬时，这28名消防员的棺材甚至都要用铅密封焊死，以防止尸体上的放射性物质辐射到他人。
还有，为扑灭反应堆内部的大火和后续建造吊装“石棺”，苏联陆航部队的600多名飞行员临危受命，在几乎没有任何有效防护的情况下，驾着米-6、米-8、米-26和卡莫夫等直升机往返数千次，向反应堆残骸倾倒了近5000吨碳化硼、铅粉和沙子。四到五年后，曾参与救援的苏军飞行员纷纷爆发急性放射病，随之出现大量伤亡。
至今35年间，周边320多万人皆遭到不同程度核辐射侵害；核电站周围30公里范围沦为禁区；附近34万居民被疏散，庄稼被全部掩埋；10公里范围内无法耕作、放牧；7公里内的树木都逐渐枯萎死亡。不仅如此，由于放射性烟尘的扩散，整个欧洲都被笼罩在核污染的“余震”中。扩散到周边国家的放射性尘埃，重创当地粮食、蔬菜和奶制品的生产。
