一家人因都是教徒的原因只吃素不吃肉，因此还和厨师吵了起来，最后没人却只得到了一份白米饭，一个同样是教徒的人告诉他们肉汁不算肉，算调味料，但还是被一家人谢绝了。晚上一家人沉沉睡去，但少年派却睡不着一个人来到甲板上，外面正下着暴风雨，船一晃一晃的，不时有海浪溅到甲板上。不幸的是风浪越来越大打翻了轮船，少年派挣扎着想救起家人们。但却无济于事，最后只有他抓住了一只救生船侥幸活了下来。
和他一起上船的还有一只猎狗，一只瘸腿的斑马和一只母猩猩。少年派惧怕猎狗，在船头一根桅杆上躲着。猎狗先是咬死了那只瘸腿的斑马，接着又吃了那只母猩猩，但猎狗攻击少年派始终未果，正当少年派要和猎狗决斗的时候，一只晕船的老虎从帆布下醒来，扑向了猎狗。此时船上只剩下老虎和少年派了，派为了躲避老虎，用轮胎自制了一个木筏用绳子绑在小船的身后，时不时偷拿船上的救生食品。就这样勉强活着。
派担心老虎饿了会游过来吃了他，于是他开始捕鱼喂老虎。一次老虎落入水中，少年派想甩掉它独自离去，但最后还是不忍心的把它救了上来，自己依然回到了小木筏上。
转眼两个月过去了，他们都骨瘦如材，庆幸遇到了一座小岛，岛上住满了狐釉，少年派靠啃食树根活了下来，老虎吃了一只狐釉充饥，不可思议的是狐釉们并不怕老虎。到了晚上少年派发现岛上的水夜里会变成硫酸，花里还有牙齿，他意识到这是一座食人岛，便匆忙离开了，当他再回头时，镜头里的小岛变成了一个人的形状，这里似乎暗示着他的母亲。最后他们飘到了陆地上，少年派被人们救起，而那只老虎却头也没回的钻进了树林。
