贾雨村陪黛玉来到贾府。贾政见他仪表堂堂、言语不俗，况且又是妹夫推荐的，因此尽力帮助。不久贾雨村就补了应天府的空缺去上任了。贾雨村一上任就接手了一桩人命官司:薛冯两家为了争买一个丫头，各不相让，以至殴伤人命。贾雨村听了原告的诉状，不禁大怒。正要发签捕人时，衙内的衙役使眼色阻止了他。
贾雨村心里疑惑，将衙役带到一个隐蔽的房间。衙役笑着请安，说:“老爷还记不记得当年葫芦庙里的事?”贾雨村听了，大吃一惊，想起了往事。原来，贾雨村当年不过是个穷书生，寄住在葫芦庙里，靠卖字画为生。后来，多亏住在葫芦庙旁的乡宦甄士隐的资助，贾雨村才得以进京赶考，从此踏上了仕途。这衙役正是当年庙里的一个小和尚，因为葫芦庙里着了火，便改行当了衙役。两人叙了旧后，贾雨村笑着说:“刚才为什么不让我发签?”衙役说:“老爷难道没抄一张本省的‘护官符’吗?”贾雨村问:“什么是‘护官符’?”
衙役惊讶地说:“这还了得，连这个都不知道，做官怎能做
得长远!”说着，他递过一张写满本省高官权贵名号的纸，告诫贾雨村说:“如果触犯了这单子上的人家，不但官职，只怕连性命都难保呢!刚才说的薛家就是这单子上贾、王、史、薛四大家中一家，这四家连络有亲，相互帮衬，一荣俱荣，一损俱损。他们世交故友多得很，老爷要拿人，拿谁去?”贾雨村听他这么说，便笑着问
道:“听你这么说，这案子该怎么了结呢?”衙役笑道:“不瞒老
爷说，我不但知道这凶犯躲藏的方向，还知道拐卖人口的人
打死的买主。被打死的叫冯渊，是本地一个小乡绅的儿子，没了父 王子腾 母，靠些微薄的家产生活。打死人的叫薛蟠，他仗着家里有钱有 势，到处为非作歹，却有个聪慧贤淑的妹妹薛宝钗。薛蟠本来是要陪母亲送妹妹进京选才女，动身前却闹出了人命案。可人家薛公子并不放在心上，径自带着母亲和妹妹进京去了。”衙役又说:“老爷您猜那被争抢的丫头是谁?”贾雨村摇头说不知。衙役冷笑道:“算起来还是老爷的恩人呢。她就是当年资助您的甄老爷的女儿英莲。英莲命苦，五岁时就被拐子拐走了，养到十二三岁了，先被卖给冯渊，后被卖给了薛蟠，这才惹出这桩案子来。”
贾雨村叹了一口气，说:“唉，英莲若真能和冯渊在一起，倒是件美事儿，可偏偏又生出这段孽障来。你说这案子该怎么断?”门子说:“老爷当年多么英明，今天反倒糊涂了!小的听说老爷这次上任应天府，全靠贾府。这个薛蟠就是贾府政老爷的外甥，老爷何不顺水推舟，做个人情，日后也好见贾、王二公啊!”贾雨村做出为难的样子，道:“人命关天，我蒙皇上厚恩被起复委用，又怎么能做出徇私枉法的事情呢?”衙役听了冷笑一声，说:“老爷说的是大道理，但这样一来，不但不能报效朝廷，恐怕还自身难保呢。”贾雨村低头想了一会儿，问道:“依你看，该怎么了结这件案子呢?”衙役道:“明天老爷照旧坐堂，只管虚张声势，抓几个薛家的仆役来审问，吩咐他们就说薛公子已经得暴病死了，也就不必追究了。那冯家也不过是想要些银子而已，老爷就判薛家给几百两银子赔偿，这案子也就结了。”
第二天，雨村升堂，按照衙役的计策，徇私枉法，胡乱断了此案。他又担心衙役说出自己当初贫贱的事，找了个机会，把他发配到边疆去了。贾雨村断完案子后，连忙给贾府和京营节度使王子腾家各写了封书信，告诉两家薛蟠的案子已经了结，请他们放心。王夫人得知外甥没事儿了，放下心来。
