古罗马皇帝马可·奥勒留雕塑
马可·奥勒留是古罗马帝国五贤帝的最后一位，在位20年。
在这短暂的20年中，他大部分的时间都在东征西讨，平定外患，使古罗马的疆土扩展到前所未有的地步。东起幼发拉底河，西至大西洋，南起北非，北至大不列颠的亿万公民虔诚地宣誓效忠罗马皇帝。
马可·奥勒留所著《沉思录》
最可贵的是，马可·奥勒留还是世界皇帝中罕见的哲学家。他在戎马生涯中写下的《沉思录》一书，探讨人的美德、精神、追索等话题，充满睿智，流传千古。
这种思想治理下的古罗马实现了希腊哲学家柏拉图所设计的“理想国”：和平安定，政治清明，经济发展，人民富裕。
18世纪的英国历史学家爱德华·吉本曾这样赞美马可.奥勒留及古罗马的“五贤帝”时代：
人类最幸福的年代。
马可·奥勒留铜像
今天我们看到的屹立在卡匹托尔山上的骑马像就是依据马可·奥勒留的形象雕塑，它成为古罗马的象征，也是贤达与睿智的化身。
《角斗士》中皇帝马可·奥勒留与将军
影片描述的就是马可·奥勒留生命中的最后一年，也到了他传承皇位的时刻。
真实的历史是，马可·奥勒留病死军中，按罗马惯例由他的养子继位。
《角斗士》电影为了强化罗马由盛到衰的理念，虚构了马可·奥勒留要把皇位传给军事指挥官马克西姆斯，他的养子康茂德心怀不满，*死父皇，夺取皇位。
这种处理不仅增添了故事性，也强化了电影的悲剧色彩，自然也是古罗马的悲剧色彩。
