通货膨胀，是指流通中的信用货币的总供给量大于实际需求，致使单位货币的购买力下降，从而导致物价在一定时间内出现上升的现象。
理解通货膨胀可以这么去思考：
首先，以纸币（信用货币的一种）为主要流通币类， 纸币的特点是可以大量印刷。这是纸币总供给量的短期上升的基础。
其次，因为纸币的大量印刷，流通中的纸币的总量增加，而市场的实际需求没有增加，即纸币多了，商品数量却没变，那么纸币总价值/商品数量的比值就上升了，也就是商品价格上升了。
第三，商品价格出现上升现象，那么原来可以一块钱买到的饼干，现在需要两块钱才可以买到，也就是商品价格没上升时的货币购买力（以1元为单位）是1元=1块饼干，商品价格上升后的货币购买力是1元=0.5块饼干，也就是单位货币的购买力下降，这里的饼干可以类比成黄金。
第四，通货膨胀的物价上升和一般的物价上涨是两回事。通货膨胀的物价上升是因为货币的供给侧出现了问题，即货币供给量超过了实际需求量引发物价上升，现实中通常表现为货币供给量的涨幅超过了需求量的涨幅，致使两者的比例不再均衡；一般的物价上涨是因为商品的供给量少于货币的供给量，即实际需求量超过了货币供给量引发物价上升，现实中通常表现为对商品的需求量超过了商品的实际提供量，总需求小于总供给，从而物价上升。
