当东自江淮、西至陕西一线的宋、金双方对峙的军事分界线形成后，赵构、秦桧统治集团，实际上已经成了南宋抗金斗争最大绊脚石，南宋朝廷内部抗战派与投降派的斗争日趋尖锐。
岳飞是南宋抗金将领的杰出代表，史家笔下精忠报国的典范。他坚决反对议和，主张抗战到底，置个人荣辱安危于度外，对赵构、秦桧的投降活动进行坚决斗争。
早年曾以秉义郎之职，上书批评权臣黄潜善、汪伯彦不图恢复，一味奉帝南逃的行径，并要求高宗亲率六军北上收复失地，结果“书闻，以越职夺官归”。
1139 年绍兴和议伊始，岳飞上书极力反对，申言“金人不可信，和好不可恃”，直接抨击秦桧出谋划策、用心不良的投降活动。
和议达成后，高宗赵构得意忘形，颁下大赦诏书，对文武大臣大加爵赏。岳飞则坚决不受开府仪同三司（一品官衔）的爵赏和三千五百户食邑的封赐。
他在辞谢中，痛切地表示：“今日之事，可危而不可安，可忧而不可贺。”并再次表示收复中原的决心：“愿定谋于全胜，期收地于两河，唾手燕云，终欲复仇而报国。”这无异于给宋高宗当头泼了冷水，也由此遭到赵构、秦桧的忌恨。
但岳飞却不顾个人得失，一直积极联络北方义军，进行抗金战争，筹划收复中原大业，成为当时抗金民族战争的中流砥柱。
在抗金战争中，岳飞组建了一支纪律严明、骁勇善战的岳家军。他率领这支军队，在抗金战场上屡建奇功，重创金军，以至于金军统帅兀术不得不感慨“撼山易，撼岳家军难”。
